明朝官制分为中枢、地方、军事官制三部分。在官制上，为了加强皇权，明太祖朱元璋废除了延用已久的三省制，不设宰相，六部直接对皇帝负责。还首创了内阁，成为六部之上的最高行政机构。
在地方官制上，明朝共设省、府、县三级行政机构。明朝地方省级组织设布政司，省级以下分府、州、县三级，既是行政区，又是官署名。在军事官制上，明朝设锦衣卫，负责侦查大臣们的行动并随时报告皇上，掌管“廷杖"，同时负责惩罚违反皇帝意志的大臣，这也是武官第一次掌有监察百官万民的权利。
历代的官制里面，最好理解的可能就是明代官制了。明代官制在汉、唐旧制的基础上，又有所发展，其官制影响一直延续到清朝，甚至是今天。