宋璟17岁进士及第，先任义昌令后又升任监察御史。唐中宗时期，宋璟被挤出朝廷，担任检校贝州刺史。唐睿宗在位后，宋璟官拜吏部尚书，因奏请让太平公主到洛阳居住，被贬为楚州刺史。公元716年，宋璟被任命为刑部尚书，不久代替姚崇成为宰相。在此期间，宋璟选拔人才，直言进谏。后来，宋璟严惩犯法官僚、制止恶钱流通，被授予开府仪同三司，进爵广平郡开国公。公元737年，宋璟逝世，享年75岁。
宋璟担任相位期间，使得寒门士子地位提高，也使得整个社会表现出积极乐观，刚健进取的人文氛围。