十岁时，李季兰出家为女道士，她依旧浪漫潇洒，爱弹琴写诗。李季兰因为才情极高，与陆羽、刘长卿等众多诗人文人有秘交。她的《寄朱放》等诗都坦然男女社交，在其后千年的历史上都是罕见的。唐朝天宝年间，唐玄宗李隆基得知李季兰才华出众，特地召见她赴京入宫。公元784年，李季兰因曾上诗叛将朱泚，被唐德宗下令乱棒扑杀。
李季兰大部分诗都失传，现存16首，代表作有《八至》、《明月夜留别》等。她与薛涛、鱼玄机、刘采春并称“唐代四大女诗人”。