鹞（要）子指的是雀鹰，它是一种小型猛禽。它们的体长大约在30-40厘米。雌性鸟的上体呈灰褐色，雄性呈暗灰色。它们的下体呈白色或者是淡灰色，雌鸟具有褐色横斑，雄鸟具有细密的红褐色横斑。
雀鹰常单独生活。或飞翔于空中，或栖于树上和电柱上。飞翔时先两翅快速鼓动飞翔一阵后，接着滑翔，二者交互进行。飞行有力而灵巧，能巧妙的在树丛间穿行飞翔。雀鹰喜欢从栖处或“伏击”飞行中捕食。它的的飞行能力很强，速度极快，每小时可达数百公里。
雀鹰主要以鸟、昆虫和鼠类等为食，也捕鸠鸽类和鹑（纯）鸡类等体形稍大的鸟类和野兔、蛇等。雀鹰发现地面上的猎物后，就急飞直下，突然扑向猎物，用锐利的爪捕猎，然后再飞回栖息的树上，用爪按住猎获物，用嘴嘶裂吞食。
小贴士：据书面记载，最早开始驯猎雀鹰的是16世纪的欧洲驯鹰人。