是中国五个少数民族自治区之一，位于中国西北边陲，周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦等八国接壤。在历史上是古丝绸之路的重要通道，现在是第二座“亚欧桥”的必经之地。
中国的陆地面积最大的是维吾尔自治区。
公元1878年左宗棠自阿古柏手中收复了之后，1882年沙俄侵略者也被迫归还了伊犁地区。于是，左宗棠力主在天山南北建省。他在给清朝皇帝的奏折中称是“他族逼处，故土新归”。于是以为省名就有了一层新的意义。即自古是中国固有的领土，但因为是新从阿古柏和沙俄手中收复的失地，故以定为省名，有“故土新归”之意。
远离海洋，深居内陆，气温温差较大，日照时间充足。由于大部分地区春夏和秋冬之交日温差极大，故历来有“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”之说。特殊的气候环境，使得的水果口感极佳。