年兽是中国远古时期民间神话传说中的恶兽。
关于年兽的传说有几种，其中较为大家熟悉的是它与过年除夕、春节有关的故事。
古时有种怪兽叫“夕”每年年关它都要出来伤人。灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童，神童法力高强，用红绸和放在火中烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽。
而这一天正好是腊月的最后一天，老百姓为了感谢和纪念年在这一天除掉了夕，就把农历每年的最后一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做过年。
百姓希望家家都有年手中的红绸和鞭炮，于是红绸和放在火中烧的竹竿逐渐演变成了家家户户过年时都有的红对联、红鞭炮，这个关于年的传说可说条理清晰、有章可循。
现在，春节是我国人民的佳节，它象征着团结、兴旺，人们对新的一年寄托着希望。