日语里的【明太子】又称为「辛子明太子」，是指用辣椒和盐腌渍过的鳕鱼鱼卵。口味“咸鲜辛辣”，日语里的“辛子”的中文意思是“辣椒”。
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辛子明太子的始祖被认为是朝鲜半岛的「朝鲜明太子泡菜」。离朝鲜半岛最近的港口山口县下关市大量进口明太子，在这里就诞生了辛子明太子。此后，在福冈县用盐腌并用辣椒调味的现在的辛子明太子诞生了。
还有在中文里有把“鳕鱼”称呼为“明太”或者“明太鱼”的，由此而来，也就是“明太子”是「鳕鱼」的孩子。