春秋时晋文公重耳，途中又累又饿，随臣介子推从大腿上割下一块肉，为重耳煮汤。晋文公即位后封赏群臣时忘了介子推，介子推则不慕名利隐居绵山。事后却发现介子推背着老母死在一棵枯柳下，并留下遗言：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”
为纪念介子推，晋文公将当天定为寒食节并以寒食后一天为清明。
清明节风俗有扫墓，还有因为寒食节要禁火寒食，为了防止寒食冷餐伤身，所以人们又会在这一天参加一些活动来保护身体。比如荡秋千，踢足球，踏青，插柳等等。