隋末唐初时，秦琼任职县城捕快，在他夜闯登州时被仇敌杨林捉拿。杨林为人心肠歹毒，做事狠辣。在杨林捉住秦琼后，以考察他本领的名义，在东郊外设下许多狠厉的阵法来对付他。杨林还对秦琼扬言道：如果他破得了这一系列难阵，就放他回去；如果破不了，定要他身葬沙场。秦琼在面对杨林这个阵法高手，摆的非常狠厉、十分难破阵，却毫不在意。秦琼视死如归，且毫不迟疑下闯入阵中。在秦琼闯入阵中不久后，瓦岗寨中众多英雄豪杰闯入阵中，成功将他救走。
人们为了歌颂秦琼的勇气果敢，便将“秦琼观阵”这个故事传颂开来了。