典韦在投靠曹操前，原本是陈留太守张邈的军士。张邈的牙门旗又长又大，没人能举得动，但是典韦一只手就能轻松举起。典韦转投曹操后，跟随夏侯惇四处征战，因为杀敌有功被拜为司马。濮阳之战时，典韦只身一人破吕布弓弩箭阵，将其打败。后来，曹操想纳张绣的婶子为妾，张绣感到受尽羞辱，于是派军突袭曹营想杀了曹操。典韦率领十几人与张绣殊死搏战，掩护曹操撤退。随后，典韦用双臂夹死张绣两员大将，吓得众将士不敢向前。最终，典韦因为伤势过重，在一声怒骂后站着死去。当曹操逃到舞阴听说闻典韦死后，痛哭不已。于是招募间谍取回他的尸体，并将其安葬在襄邑。
典韦拥有以一敌百的武力，他是三国时期勇武绝伦的猛将。只是他的结局，令人叹息。