但有些动物，例如熊，并不是真正的冬眠。它们在冬日的睡眠确实比夏日多，但并非冬眠那样的沉睡。在温暖晴好的冬日，熊、松鼠和花栗鼠会醒来，到户外活动。真正的冬眠动物的睡眠近似于死亡，所有的生命活动几乎都停止了。体温下降到仅比洞穴中的空气温度稍高一点。正因为如此，动物消耗体内储存的食物的速度才非常慢。
在动物中，两栖类动物大多需要冬眠，类似于蛇、蜥蜴、乌龟等，一旦到了冬天就会自己找窝爬进去冬眠。