金属性较强的元素显正价，是阳离子；非金属性较强的元素显负价，是阴离子。带正电的离子就是阳离子，带负电的离子就是阴离子。失去电子的离子就是阳离子，得到电子的就是阴离子。
阴离子是指原子由于外界作用得到一个或几个电子，使其最外层电子数达到稳定结构。原子半径越小的原子其得电子能力越强，金属性也就越弱。阴离子是带负电荷的离子，核电荷数=质子数
