犯罪最本质的特征是具有严重的社会危害性。
1、首先，犯罪是危害社会的行为，即具有社会危害性；
2、其次，犯罪是触犯刑律的行为，即具有刑事违法性；
3、最后，犯罪是应负刑事责任的行为，即具有惩罚性。
犯罪是一种严重违法行为，违法情节严重，对社会危害很大，触犯刑法并依法应受刑罚处罚是其本质特征。
犯罪行为是犯罪人所实施的违反刑法规定构成犯罪的行为。 犯罪行为的特征是指：
1、主体性，行为的主体性涉及行为主体的问题，它揭示了行为是人的行为，将一定的行为归属于人；
2、举止性，因果行为论曾经强调行为的有体性，即行为人在意欲的支配下，必须导致身体的运动，并惹起外界的变动，具有知觉的可能性；
3、自愿性，行为的自愿性，只有在意志自由的情况下实施的行为才可归类于行为人；
4、实行性，行为的实行性，是指作为罪体之行为具有实行行为的性质，是刑法分则所规定的构成要件的行为。
综上所述，严重的社会危害性，是犯罪基本特征中的首要特征，也是它的本质特征。例如故意犯罪的量刑就重，过失造成同样的结果，危害不大的，一般不以犯罪论处，危害大而且必须定罪的，量刑也就比故意犯罪轻得多。
【法律依据】：
《中华人民共和国刑法》第十三条
【犯罪概念】一切危害国家主权、领土完整和安全，国家、人民民主专政的政权和推翻社会主义制度，破坏社会秩序和经济秩序，侵犯国有财产或者劳动群众集体所有的财产，侵犯公民私人所有的财产，侵犯公民的人身权利、民主权利和其他权利，以及其他危害社会的行为，依照法律应当受刑罚处罚的，都是犯罪，但是情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪。
第五条
刑罚的轻重，应当与犯罪分子所犯罪行和承担的刑事责任相适应。
