除了灵长类之外，很少有动物的双手能像人类般灵活，对狗猫来说，舌头在某些时刻就能有取代双手的作用，也因为他们依赖嗅觉，所以任何状况都会先用嘴巴测试，当他们过度舔舐身体或脚掌时，唾液中的细菌便很容易引起发炎、感染，形成趾间炎；猫咪舌头上的特殊构造，则会藉由梳理动作将毛发吃下肚，当体内累积或一次吃下大量的毛发后，毛球症也会在猫咪消化道中悄悄形成。
常见的原因，不外乎是脚掌与趾缝间过于闷湿，例如洗澡完未确实吹干、踩到路上的积水与湿润草地未即时清理、环境过于潮湿让脚掌发炎发痒而舔舐…等等，因为狗猫的趾缝间距小，当趾缝间的毛发吸收到湿气之后，闷在密不透风的趾缝中，长时间下来，让里面细菌、霉菌孳生，进而引起周边皮肤发炎、红肿。
大部分的宠物都会因痒而舔舐脚掌，让症状更加速恶化、产生溃烂、恶臭、脱毛，严重者甚至跛行。最好的方式就是仔细确认每一根脚趾之间的毛发与皮肤是否全干，同时若宠物本身比较容易因为过敏而产生舔脚行为，除了治疗时期，平常也可戴上防舔咬颈圈，避免症状恶化或扩散。
对于爱干净的猫咪来说，梳理全身的毛发是每天必做的功课之一，但因为猫咪舌头上有特殊的倒刺构造，所以会将舔下来的毛发顺势吃进去，少量的毛发并不会有严重影响，但若是长期或大量吃下，毛发容易因为无法消化而堆积在肠道中，有些猫咪会产生呕吐症状，但若是持续累积毛发，则会阻塞于肠道内，称为“毛球症”。
初期可能会有排便量减少到便秘的情况，进而精神、食欲不佳，因为肠阻塞拥有致命高风险，所以症状严重者需要开刀取出。无论短毛、长毛猫，皆有产生毛球症的机率，平时勤快的帮猫咪多梳理毛发，减少他们自行舔舐吃进的毛量，再配合猫草、化毛膏等辅助食品，就不用太担心了。
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