咳嗽是秋冬季里多种呼吸道病最常见的症状之一，冷空气及灰尘进入呼吸道刺激气管常引起咳嗽。呼吸道直通外界，抵抗力弱，小孩子呼吸道的免疫功能尤其差，易患感冒、咽炎、喉炎、气管炎、肺炎、胸膜炎，当吸入异物、异味时，也会引起咳嗽。
咳嗽本身是一种保护性反射，是一种突然的爆发性的呼气运动。这种运动有助于消除呼吸道内分泌物，帮助痰液从呼吸道内经口腔排出体外。小孩子不会吐出，分泌物则在咳嗽后由小气管、气管排到咽部，再经口咽部咽入食道入胃。咳嗽具体动作是这样进行的：先是吸气，声门紧闭，呼气的肌肉加快收缩（这些呼吸肌肉分布在胸部和腹部，由神经支配），在肺内形成内压高的状态，然后声门突然开放，气体快速从气道口、鼻腔爆发性呼出，同时带出气管中的分泌物黏液、痰液等物质。由于呼吸道内有神经，所以对异物特别敏感，如吸入、呛入异物，如奶液、米粒等马上咳嗽，对有害气体也是很敏感，如烟、炒菜时的油辣味等，就是说除了呼吸道炎症形成的分泌物外，任何异物、有害气体对呼吸道也是一种刺激，都能发出咳嗽这一动作的。
对咳嗽要认清不同情况，用不同的处理方法：
①非病理情况：这种咳嗽为干咳、无痰、也没有发热胸闷全身不适等表现，是可以控制的，有时是习惯性，学生如在回答问题时或难为情时就干咳几声，也有时是有意识的干咳，如小孩子聚集在一起，其中有一两个小朋友咳嗽，周围的孩子也都咳，为了好玩，或引起大人对他的注意而咳，说停则可停止，分散孩子的注意力即可不咳，这不必用药物治疗。
②异物吸入
如奶汁、饮料、食物渣误吸入气道则立即出现呛咳剧咳，适时咳嗽是有助于异物咳出，应鼓励其咳嗽，或变换孩子的体位，轻拍背部利于异物咳出，当异物咳出（取出）即可慢慢不咳嗽了。
③春天对花粉，秋冬天对冷空气或平时对香水、动物的毛及排泄物过敏引起的咳嗽，最好的办法就是避开过敏原，这种咳嗽的特点是“来去匆匆”，可用抗过敏药物治疗。
④呼吸道炎症：咽黄、喉黄、气管炎、肺炎等除持续严重咳嗽外常常伴有发热、流涕、吐黏稠痰液、呼吸急促、胸痛、尿溢出甚至因咳厉害而呕吐，应立即就医，切勿自购药物服用，以免造成用药混乱，仅用镇咳药不是根本的办法，易贻误或加重病情。
⑤预防咳嗽传染疾病：
呼吸道疾病咳嗽时有分泌物的排出，分泌物中有大量的病毒、细菌及脓性分泌物，飞沫喷入空气中又是呼吸道疾病传染的主要途径。如大人怀抱婴儿喂奶时，大人咳嗽时居高临下的气流会直喷到正在吸乳汁的婴儿、新生儿的脸上，带有许多看不见的病毒细菌飞沫，常常大人咳嗽一两天后，自己的孩子也咳嗽了。妈妈咳嗽时一定要养成戴口罩喂奶的习惯！又如孩子在班上座位之间距离很近，相互对面咳嗽是常有的事，所以对4～5岁以上的孩子，他们已经能理解大人所讲明的道理，家中长辈、幼儿园老师、小学老师应该经常教给孩子们咳嗽时应有的卫生常识，不可直接对别人脸喷咳。
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