老年人易患肺炎的原因有：全身及呼吸道的免疫机能减退；老年人患糖尿病和恶性肿瘤的多，容易合并肺炎；因脑血管意外、外伤和衰老而长期卧床，容易发生吸入性肺炎和坠积性肺炎；老年人患慢性病较多，如慢性支气管炎、肺结核、慢性心衰等易发生呼吸道感染；老年人胃食管反流次数增多，增加了患吸入性肺炎的机会等。
老年人肺炎具有起病隐匿、症状不典型、多样化、病情变化快、容易误诊、并发症多、预后差、死亡率高等特点。由于老人反应能力低下，发热可不明显，咳嗽不重、痰不易咳出，胸痛也不显著。相反，可表现出胃肠道、心血管、全身衰竭等症状，有些体弱者甚至早期会出现休克、呼吸衰竭和多器官衰竭。由于老年人各脏器的基础功能较差，一旦合并肺炎，可以累及多个脏器，出现多米诺骨牌现象，最终导致死亡。因此，对老年人肺炎应当重视。
出现以下情况时应高度警惕：
一是原因不明的精神萎靡，不思饮食或卧床不起；
二是感冒后迁延不愈，出现呼吸加快、面色潮红、口唇发绀等；
三是短期内眼眶下陷、脉搏细数、血压下降、手足发冷；
四是神疲乏力、表情淡漠、嗜睡；
五是“老慢支”等病人出现呼吸急促、痰多色黄或混有血丝等症状。
一旦出现上述不明原因的症状，应立即去医院检查确诊，以防延误。一旦明确诊断，应给予及时、有效的治疗。要正确合理地使用抗生素，并辅以吸氧排痰等措施以控制病情。
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