咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。虽然有其有利的一面，但剧烈长期咳嗽可导致呼吸道出血。当鼻、咽喉、支气管、肺及胸膜等脏器受到炎症、淤血、物理、化学或过敏等刺激时，就会引起咳嗽。病理性咳嗽常给患者带来较大的痛苦和损伤，应给予积极治疗。
咳嗽药的种类繁多，适应证各不同。患者需根据病情选择合适的药物。临床上常用的止咳药分为镇咳药、祛痰药和平喘药三大类：
镇咳药：包括可待因、福尔可定等。这类药对因呼吸道轻度炎症所产生的刺激性干咳效果较好，但可待因和福尔可定等易产生成瘾性，需在医生指导下使用。
祛痰药：包括必嗽平、氨溴索等。这类药物能液化痰液，促进呼吸道黏膜纤毛运动，使黏痰易于咯出，从而间接起到镇咳作用。对于支气管炎、黏痰难以咯出的患者可优先选择这类药物。
平喘药：包括麻黄碱、氨茶碱等。喘症多是因支气管平滑肌痉挛所致，因此平喘药能通过不同作用机制缓解支气管平滑肌痉挛，使其松弛和扩张，因而可以缓解气急、呼吸困难的症状。这类药物主要用于治疗支气管哮喘和喘息型慢性支气管炎及肺气肿的支气管痉挛等。
此外，还有来源于中草药的止咳化痰药，大多为复方制剂，如痰热清注射液等。对因呼吸道感染（肺炎、风热感冒、支气管炎等）以及急慢性咽炎、扁桃体炎、喉炎等引起的咳嗽可优先选用具有清热解毒功效的痰热清注射液。
小儿一般不适合使用中枢性镇咳药，如可待因、咳必清、咳美芬等，婴幼儿的呼吸系统发育尚不成熟，咳嗽反射较差，气道管腔狭窄，血管丰富，纤毛运动较差，痰液不易排出，如果一咳嗽便给予较强的止咳药，咳嗽虽暂时得以停止，但气管黏膜上的纤毛上皮细胞的运痰功能和支气管平滑肌的收缩蠕动功能受到了抑制，痰液不能顺利排出，大量痰液蓄积在气管和支气管内，影响呼吸功能。
小儿咳嗽适合选用兼有祛痰、化痰作用的止咳药，上海凯宝药业独家生产的纯中药制剂痰热清注射液可广泛应用于小儿和成人咳嗽化痰。该药由黄芩、熊胆粉、山羊角、金银花、连翘等组成，具有止咳、化痰、退热等功效，对黏膜无刺激作用，可减少痰液的产生，并且可以降低痰液的黏度，使患者将痰液排出体外。痰热清还具有良好的抗菌和抗炎作用，能有效杀灭痰液中的细菌和病毒等病原体，避免细菌等病原体在呼吸道的蓄积，控制呼吸道感染，减轻气道炎症反应等。此外，痰热清还可以延长咳嗽反应的潜伏期，能有效止咳。
痰热清使用方法也比较灵活，除可以静脉滴注使用外，还可以雾化吸入使用，可采用5~10毫升痰热清注射液与5~10毫升生理盐酸1：1混合稀释雾化吸入，每天2~3次，每次15~20分钟。痰热清联合西药如盐酸氨溴索等静脉滴注使用效果更佳。
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