一般的皮肤过敏症往往起因于蚊虫叮咬或药物的副作用，其他导致皮肤过敏的过敏原还包括有毒常春藤、有毒橡木、化妆品、化学物及金属。皮肤过敏在皮肤上所产生的显著变化，如红疹、荨麻疹、发痒、肿胀、起水泡等症状，都极易留下疤痕。部分情形如昆虫叮咬所产生的过敏现象尤其危险，患者可能会在被叮咬的10～20分钟后发生过敏性休克情形，除非立刻急救，否则这类过敏情形也会导致死亡。
过敏原又称为致敏原或变应原。其中，过敏原为通俗用语，致敏原或变应原为医学术语，是指能够使人发生过敏的抗原。它们共同的特点是：接触过敏原一定时间后，机体致敏。致敏期的时间可长可短，这段时间内没有临床症状，当再次接触过敏原后，方可发生过敏反应。所以说，往往第一次接触到的物质不会过敏，反复的接触后，可出现过敏性症状。反复接触后，症状一般会逐渐加重。
在过敏的发生过程中，过敏介质起着直接的作用，过敏原是过敏病症发生的必要条件，而大量自由基的存在是过敏发生的根源。自由基氧化破坏肥大细胞和嗜碱粒细胞的细胞膜，使之受损、变性，机体的免疫能力低下，为抗原、抗体变态免疫反应的发生创造了条件，导致细胞破裂，过敏介质释放，使得过敏病症发生。
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