乳是养育新生命最好的天然食物。西方人称牛奶是“人类的保姆”。除膳食纤维外，牛乳含有人体所需要的全部营养物质，是惟一的全营养食物，其营养价值之高，是其他食物无法比拟的。
每100克牛奶中，含有脂肪3.1克、蛋白质2.9克、乳糖4.5克、矿物质0.7克、生理水88克。这些营养在我们的生命中都占有重要位置。
牛奶中的脂肪营养价值非常高，其中的脂肪球颗粒很小，所以喝起来口感细腻，极易消化。此外，乳脂肪中还含有人体必需的脂肪酸和磷脂，是营养价值很高的脂肪。
牛奶含有人体成长发育的一切必需氨基酸和其他氨基酸。组成人体蛋白质的氨基酸有 20种，其中有8种是人体本身不能合成的，它们称为必需氨基酸。我们进食的蛋白质中如果包含了所有的必需氨基酸，这种蛋白质便叫作全蛋白，牛奶中的蛋白质便属于全蛋白。牛奶中蛋白质的消化率可达100%，而豆类所含的蛋白质消化率仅为80%。
牛奶中的碳水化合物是乳糖，它的营养功能是提供热能和促进金属离子如钙、镁、铁、锌等的吸收，对于婴儿智力发育非常重要。人体中钙的吸收程度与乳糖数量成正比，所以，牛奶喝的越多，身体对钙的吸收就越多。此外，乳糖还能促进人体肠道内乳酸菌的生长，抑制肠内异常发酵造成的中毒，保证肠道健康。乳糖优于其他碳水化合物。
牛奶中的矿物质种类非常丰富，除了我们所熟知的钙以外，磷、铁、锌、铜、锰、钼的含量都很多。最难得的是，牛奶是人体钙的最佳来源，而且钙磷比例非常适当，利于钙的吸收。
钙是人体内含量最多的一种无机元素，有许多重要的生理功能，其主要参与骨骼和软组织的构成。如果人体摄入钙不足，可能会引起佝偻病、骨质疏松症。佝偻病多见于儿童。据全国有关机构调查发现0-5岁儿童患病率为16.9%。儿童在成长发育过程中，对钙的需要量增加。补钙主要应以食补为主。中国居民膳食指南特别强调补钙要多吃奶类和大豆类食品。牛奶是优质蛋白的来源，内含丰富的氨基酸，消化利用率同蛋类相当，高于肉、米饭、面包等，应成为餐桌首选。
牛奶不仅是优质蛋白的来源，而且是含钙丰富的食品。每100毫升牛奶含钙量达120毫克，并且人体对牛奶中钙的吸收率可达40%以上。如果每天吃250毫升可获得300毫克的钙，相当于中国营养学会推荐的钙供给标准的40%，再从其它食物中摄取一定的钙，基本可以满足要求。
育龄妇女每天补充钙元素2克左右效果最佳。在日常生活中，孕妇除了添加一定量的钙制品外，食补也是不可缺少的一部分，更年期妇女、老年妇女易患骨质疏松症。骨质疏松症的治疗应包括性激素替代疗法、抑制破骨细胞功能、补钙、日晒、体力劳动等。此时补钙也应首选喝牛奶。
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