祈年殿在天坛的北部，而天坛在北京市，所以天坛祈年殿是北京市的，前身为“大祈殿”，用于合祀天、地，殿顶覆盖上青、中黄、下绿三色琉璃，寓意天、地、万物，清乾隆十六年改三色瓦为统一的蓝瓦金顶，更名“祈年殿”。
祈年殿是天坛的主体建筑，又称祈谷殿，是明清两代皇帝孟春祈谷之所，是一座鎏金宝顶、蓝瓦红柱、金碧辉煌的彩绘三层重檐圆形大殿。
祈年殿的内部结构比较独特，不用大梁和长檩，仅用楠木柱和枋桷相互衔接支撑屋顶，殿内柱子的数目，据说也是按照天象建立起来的。
祈年殿的殿座就是圆形的祈谷坛，三层6米高，气势巍峨，坛周有矮墙一重，东南角设燔柴炉、瘗坎、燎炉和具服台。
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