专家列举了日常生活中常见的苦味食品，蔬菜有苦瓜、莴笋、生菜、茴香、萝卜叶、苦菜等；水果有杏、胡柚、柑橘、芦荟等；粮食有荞麦、莜麦等；饮料有苦丁茶、苦荞茶、咖啡等；还有苦杏仁、百合、白果、莲子等。
苦是“火”的天敌
【临床病例】某公司员工小张，因研发一项目，连续加班加点，生活极不规律。几天后，眼内有血丝，鼻子上长出了红痘痘，加上口干、口苦，大便干燥，小张很心烦。其母看到后，马上给儿子做了凉拌苦瓜这道菜，还让他喝苦丁茶、吃蔬菜水果，规律生活。随后，小张的症状渐渐消退了。
【专家分析】小张是典型的上火表现。而苦味食物，本身就具有清热祛火、解毒消炎的作用，是“火”的天敌。这里说的火，是体内的一种邪火，如心火、胃火、肝火等，是因为正气不足而造成的。心火炽盛常表现为心烦、失眠、口渴、便秘、尿黄等，可出现面红、口舌生疮甚至赤烂、疼痛等症状。如果出现上述心火过盛的症状，可以适当吃些苦味食物，以清心泄火。
研究发现，苦味食物中有促进食欲、健脾开胃、消炎退热的作用；含有蛋白质及大量维生素C，能提高机体的免疫功能，具有杀灭癌细胞的作用；含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
最佳的苦味食物首推苦瓜，不管是凉拌、炒还是煲汤，都能达到祛火的目的。又如苦荞，含有黄酮类物质，其主要成分为芦丁，具有降低毛细血管脆性、改善微循环的作用，在临床上主要用于糖尿病、高血压的辅助治疗，被誉为五谷之王、三降食品。苦菜水煎剂，对白血病的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用，还可用于防治宫颈癌、直肠癌等。
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