犬类很容易因为心脏衰弱而引起心脏扩张，因而不能有效地把血液压入全身。这种心肌疾病在迷你和小型犬种较少发生，多发于体重大于55磅的大型犬种。雄性犬的病的可能性比雌性犬稍高些。初显心脏病症状的宠物犬一般超过5岁。多伯曼，拳师和可卡犬罹患这种疾病可能性较大，但是其他大型犬也较易患病。由于种种原因，多伯曼犬是所有犬种中最易患病的。其他易得病的犬种有大丹，爱尔兰猎狼，和苏格兰猎鹿犬。当拳师犬患病时，虽然心脏扩张程度不高，但时常伴有严重的心律失调。小型犬种更易得因心脏瓣膜疾病引起的充血性心力衰竭，其症状和心肌扩张引起的心肌症非常相似。当衰弱的心脏开始扩张变大时，左心开始失去加压运输血液的力度。这时候，血液开始滞留在心脏的右半部分。右半部分心脏原本的功能是从胸腹部得到血液，并输送到肺部进行氧气交换，这样一来，狗的心脏很难提供足够的氧气交换，所以日常活动变得困难了。这就是充血性心肌症的致病原理。

得了充血性心力衰竭的狗，心脏无法提供身体含氧量足够的血液，因此身体细胞自动进行了一些列反应。一些器官分泌各种荷尔蒙试图纠正这个问题。这些荷尔蒙在身体内尽量积聚体液，试图通过增加血液量来获得更多能量。在初期的几个月内，这些补偿性反应对身体是有帮助的。但是当蓄积的体液渗出毛细管，引起阻塞和咳嗽，体力开始下降，这些补偿性身体反应开始变得有害。蓄积在肺部的体液引起肺水肿，蓄积在皮下的体液引起皮下组织或者四肢水肿，而腹部的体液蓄积被称为‘腹水’。皮下和四肢水肿在人类的心脏病症状中比犬类更常见。

心力衰竭的症状：

呈现晚期心力衰竭的狗变得很不活跃，而容易疲劳。他们的食欲下降，呼吸困难，安静时也容易喘气和咳嗽。病犬的胃部扩张成为梨型，体液蓄积在肝脏和腹部。病犬的心电图检测呈现异常。当我检查这些病犬时，口腔内膜的颜色呈现不正常的灰色，而不是健康的粉红色，表面血管非正常充血。这些狗通常有颈静脉曲张的症状，可以从颈部静脉看到心脏搏动。心脏听诊也可以发现异常。当心肌症和充血性心脏病症状如此明显时，很少有病犬可以存活超过一年，很多在六个月内死亡。这种疾病往往有家族遗传性，所以如果家族中有犬得过该病，整个家族的犬的不应进行繁殖。

患有心肌症的多伯曼犬在呈现心力衰竭之前，最多可以有四年的异常心脏搏动史。很多多伯曼病犬没有症状地突然死亡，主人会误以为狗被毒死了。另一些可能会有咳嗽和体液蓄积症状，并且肌肉无力或行走困难。类似的，拳师犬的心脏异常时常在常规身体检查中被发现。如果未被及时发现，它们往往会因为心跳失常而突然昏迷跌倒。

扩张性心肌症或者充血性心律失常可能会在病犬身上潜伏发展数月或数年。它对于病犬血液的影响往往十分缓慢。当心脏功能衰退时，身体的补偿性反应仍可使之维持几周至几个月。然后，当补偿性反应不再有效时，严重性心衰可能在几个小时内的发生。病犬迅速出现严重症状，如大口迅速地呼吸，舌头变蓝，流口水，瞬息死亡。

心肌症的诊断：

绝大部分情况下，我可以用听诊器诊断心肌症。我听诊病犬肘下的左胸部，可以听到不正常的心跳节律，以及非正常的血液被压过充血肿胀的心阀的声音。在这种情况下，心跳声往往非常厚重，并伴有肺部水肿引起的杂音。

当一个病狗的心跳听诊异常而且有上述典型症状，我首先会建议进行胸部x光检测，来确诊疾病的发展程度。心力衰竭的心脏会呈现异常的心脏形状。在x光下，正常的心脏形状被更大的，更圆的阴影所代替。在病的早期，心脏左半部可能比右半部扩张的更厉害，但是左右部都回呈现一定程度的扩大。但是在拳师犬的病征中，心律不规则可能先于x光图片出现异常。心脏病犬的肺部在x光下可以发现体液蓄积。其外，心脏超声波也可以很好地检查心脏输血功能。它可以准确地测量心脏的尺寸和扩张程度。验血和验尿虽然不能诊断心脏问题，但是可以检查肝脏和肾脏是否会影响对该病犬的药物治疗。

关于治疗：

心肌症最好采取综合药物治疗。最传统的治疗药品是洋地黄。这类药属于正性肌力药物，可以增加心脏肌肉细胞中的钙质的积聚，以此来增加心脏收缩动力 和降低心跳频率。我对四十磅以下的狗使用的起始投药量为0.0025-0.005mg每磅，每日两次。一般使用药物5天后可以达到问题的血液水平并出现效果。对于体格更大的狗，投药量为0.22mg每平方米身体表皮。对于有肾脏和肝脏疾病的狗，须谨慎用药。如果出现食欲下降，呕吐，腹泻或者精神不佳的不良反应，应该降低投药量。在用药1到2周之后，我会对病犬做一个血液检查来检测血液地黄含量。由于地黄是通过肾脏被排出体外，如果狗有肾脏问题，就不太能够代谢地黄，因此检测到的血液地黄会偏高。这些狗的投药量必须被降低，或者使用通过肝脏代谢的洋地黄毒苷作为替代品。

另外一组有效的犬类心脏治疗药物是利尿剂。利尿剂可以将蓄积在肺部和腹部的体液排出。最常用，效果最好的药物是速尿。速尿的使用量是1-3mg/磅，2-3次每天。服用速尿的犬往往更频繁地饮水和排尿。使用速尿的狗应该注意使用钾补充剂，比如Morton’s Nusalt。

另外一类治疗扩张性心肌症的药物是血管紧张素转化酶抑制剂（降压药）。这些药物减低了使血管紧张的犬体内化学物质，使血液更顺畅，有效地流过心脏，流向全身。最常用的此类药品是依纳普利，投药量为0.25mg每磅体重，每日一到两次。由于此类药物会导致肾脏问题，所以需要在用药2周后进行BUN和生化指标检查，并且之后每3-4月要检查一次。药物副作用一般为缺乏食欲，呕吐，或者排泄有毒物质。另外两种偶尔被使用的药品是卡托普利（0.5-1.0mg，每日三次） 和苯那普利(0.125mg每磅体重，一日一次)，但是使用后者时可能会出现严重肾脏功能问题，所以必须进行肾脏检测。

用来治疗心跳异常的药物包括盐酸美西津（2-4mg每磅，一日三次），普鲁卡因酰胺（5-10mg每磅，６小时喂药一次）或者它的长效药Procan SR(5-10mg每磅，８小时喂药一次)。但是，这类药和另一种姐妹药奎尼丁一样，经常引起食欲下降。盐酸美西津经常和阿替洛尔共同使用，用量为0.25mg每磅，每日一到两次。

据科学研究证实，在一些心力衰竭的病例，特别是拳师犬，是由于一种氨基酸的缺乏，叫做肉（毒）碱。如果测试显示非正常肉（毒）碱水平低于正常值，在病犬饮食中予以补充可以治疗该疾病。投药量为110mg每磅体重，每日两次，极限量为每日４克。但是由于该药的成本很高，除非检查确认缺乏，一般不予补充。可卡犬可能因为另一种氨基酸‘牛磺酸’的缺乏引起心脏疾病，由于这种氨基酸无毒，而且价格低，所以对病犬进行补充不会有不良后果。