退热贴是通过凝胶中的水分汽化将体内过多的热量挥发出去，从而达到降低体温的效果，一般退热贴属于物理降温。
退热贴一般由防粘层、凝胶层和背衬层组成，防粘层是附着在凝胶上的保护膜，凝胶层是退热贴的主要组成部分，由亲水性高分子凝胶组成，有些还会根据使用者的需求不同来加入气味芬芳的添加剂，可以帮助退烧。背衬层一般采用药用的无纺布，透气不透水，有助于增加产品透气性及防脱性。
