蕨类植物有哪些种类和主要特征
蕨类植物出现在距今大约4亿年前，是泥盆纪时期的低地生长的木生植物的总称。它们需要水分作为再生循环的一部分，自诞生起，已衍生出各种不同的种类，在今日仍是一种生命力顽强的植物。
蕨类植物的历史
因其叶像羊齿，故蕨类植物也叫羊齿植物。地球上的优质煤基本上是由石炭纪时的大型蕨类植物形成的。
在古生代，蕨类植物中的鳞木、芦木都很高大，后来绝大多数在中生代前灭绝了，被埋在地层中慢慢地形成了煤等。现代生存的蕨类植物，多生长在湿润阴暗的丛林里，且多为矮小类型，它们有着顽强而旺盛的生命力，遍布于地球的温带和热带。除了世界上唯一幸存的桫椤是木本外，其他蕨类都是草本。
蕨类植物的分布
按照人们的一般印象，蕨类植物都是生长在阴暗潮湿的林地角落里，但其实在平原、森林、草地、岩隙、泥塘、沼泽等地方都有蕨类植物的身影。地球上生存的蕨类约有12000种，分布在世界各地，但它们的根据地还是在热带和亚热带地区。中国约有2600种蕨类植物，多分布在西南地区和长江流域以南，尤其以云南省分布得最多，所以云南被称为“蕨类植物王国”。
刚长出来的叶子是蜷缩着的
叶子像羊齿
蕨类植物的形态
许多蕨类植物形态优美。通常刚刚生长出来的蕨类植物的叶子是蜷缩成一团的，随着它们慢慢长大，受到温度、湿度的影响，叶子逐渐舒展开，不同的蕨类植物的体形开始呈现出较大的差异。生长在温带地区的蕨类植物，体形较为小巧，如蕨菜，只能长到1米左右。而生长在热带地区的蕨类植物，则可以长得很高，比如桫椤，它最多能长到10米。
蕨类植物的经济价值
作为药物。据不完全统计，至少有100多种蕨类植物可以入药，如石松、金毛狗、肾蕨、贯众、槐叶萍等，都具有一定的药用价值。
作为食材。有多种蕨类都可以作为食材。我们常吃的有紫萁、荚果蕨、苹蕨、毛轴蕨等的幼叶。蕨的根状茎富含淀粉，可作为食材和酿酒的原料。
作为工业用料。石松的孢子可作冶金工业上的脱模剂，还可用于火箭、信号弹、照明弹的制造工业上，作为突然起火的燃料。
作为农业用料。有的水生蕨类是优质的绿肥，蕨类植物大多含有单宁，不易腐烂和发生病虫害。如满江红属的蕨类，它们在东西亚被当作稻田的生物肥料，同时还是家禽、家畜的优质饲料。
作为指示植物。一是土壤指示蕨类，如铁线蕨、凤尾蕨等属中的一些种类为强钙性土壤的指示植物，芒萁属为酸性土壤的指示植物；二是气候指示蕨类，如桫椤生长区域表明为热带、亚热带气候地区，巢蕨、车前蕨的生长地表明为高湿度气候环境；三是矿物指示蕨类，如木贼科的某些物种可作为某些矿物（如金）的指示植物。
手绘肾蕨
蕨类植物的观赏价值
许多蕨类植物形姿优美，具有很高的观赏价值。它们有的苍翠挺拔，可栽种于庭院、园林中；有的碧绿柔弱，可栽培于室内。作为美丽的观叶植物，铁线蕨、桫椤、肾蕨，尤其是波士顿蕨、山苏花很受人们欢迎。
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