后进领袖

裴秀出身于著名士族“河东裴氏”，他的祖父裴茂、父亲裴潜，分别在东汉和曹魏官至尚书令。

裴秀自幼便好学，有风度和良好的品德，八岁时就会写文章。他的叔父裴徽，在当时名望很高，家中常有很多宾客来往。有些宾客在来拜见裴徽之后，还要到裴秀那里交谈，听听他的想法，裴秀当时才十几岁。但裴秀的生母的出身微贱，裴秀的嫡母宣氏对她无礼，曾让她给客人端饭菜，客人见她后都站起来致礼。裴秀的母亲说：“我这样微贱，客人致礼应当是为小儿的缘故啊。”宣氏知道此事后，就不再轻视她了。当时人们作谚语称赞裴秀道：“后进领袖有裴秀。”

初入仕途

后来，度辽将军毌丘俭将裴秀推荐给大将军曹爽，称赞他说：“生而聪慧，长大后崇尚自然，虚静守真，性入深奥之道，博学强记，无文不通，孝敬尊长，友善兄弟，美名著于乡里，高声闻于远近。确实应为圣明天子的辅臣，登三公之位，参赞于大府，功德昭化天下。不只是子奇、甘罗这一类的人物，兼有颜回、冉求、子游、子夏的美德。”曹爽于是召裴秀为自己的掾属。

正始五年（244年），裴潜去世，裴秀世袭父爵清阳亭侯，又迁为黄门侍郎。

出谋献策

正始十年（249年），司马懿发动高平陵之变，曹爽被杀，裴秀因为是曹爽的故吏而被免职。不久后，又被任命为廷尉正，在司马昭任安东将军及卫将军时都担任他的司马，参与谋划军国之政，大多都得到信任而被采纳。后迁任散骑常侍。

当时魏帝曹髦好学有文才，多次请裴秀及王沈到东堂一起讲解谈论学问，切磋文章，称王沈为文籍先生、裴秀为儒林文人。

甘露二年（257年），诸葛诞据寿春发动叛乱（即淮南三叛最后一叛），司马昭亲自率军讨伐，裴秀与尚书仆射陈泰、黄门侍郎钟会从征，参与谋划策略。

甘露三年（258年），叛乱被平定后，裴秀转任尚书，进封为鲁阳乡侯，增加食邑一千户。 

甘露五年（260年），司马昭立常道乡公曹奂为帝（魏元帝），裴秀因参与谋立定策，进爵为鲁阳县侯，增加食邑七百户，又迁任尚书仆射。

咸熙元年（2年），朝廷下诏审查改革各种法律制度。当时荀顗负责制定礼仪、贾充负责订正法律，而裴秀则负责修改官制。裴秀建议恢复五等爵制，于是自骑督以上的六百多人都受封爵位。裴秀被封为济川侯，封地六十里，食邑一千四百户，以高苑县的济川墟为侯国所在地。

佐命之臣

当初，司马昭未定世子人选时，有意立舞阳侯司马攸为世子。司马炎害怕自己无法被立为世子，于是询问裴秀说：“人有贵贱之相吗？”并把自己身上奇异的标记给裴秀看，借此拉拢裴秀。裴秀后来便对司马昭说：“中抚军（指司马炎）在世人中有德望，又有这样天生的标记，一定不是为人臣的相貌啊！”自此才定司马炎为世子。

咸熙二年（265年），司马炎即晋王位后，拜裴秀为尚书令、右光禄大夫，与御史大夫王沈、卫将军贾充一同开府辟召掾属，并加职给事中。

泰始元年（266年），司马炎代魏建立西晋，即晋武帝。西晋建立后，裴秀被加任左光禄大夫，被封为钜鹿郡公，食邑三千户。

当时安远护军郝诩给故人写信说：“我与尚书令裴秀交友，是要从他那里得到好处。”有关部门上奏请求免去裴秀之职，司马炎下诏包庇裴秀说：“一般人不能使别人不对自己指责诬陷，古人也难于做到这一点。在人事交往上，郝诩是有过错的，尚书令怎能防范呢？不要追究他的责任了。”司隶校尉李憙又上奏说：“骑都尉刘尚替尚书令裴秀占用官家的稻田，应该禁止裴秀的这种做法。”司马炎又下诏认为裴秀辅助朝政，有功于王室，不能因为小毛病而掩盖他的功劳，于是命有关部门追究论定刘尚之罪，此事也就被禁止。

位列三司

泰始四年（268年），裴秀升任司空。裴秀精通儒学、多闻博识，又留心政事，在司马炎受禅的时候，汇聚群臣进言的要领，他所裁定的事，都不违犯礼。裴秀创制朝廷礼仪，陈列刑法，大多都被采纳应用，作为范例。他在位四年，被当世称为名公。 

不幸去世

泰始七年（271年）三月初七（4月3日），裴秀在一次服用寒食散（即五石散）后误饮冷酒（食用寒食散后宜服热酒），而不幸逝世，终年四十八岁。他逝世后，司马炎下诏说：“司空聪敏而有德，举止儒雅，佐皇室而辅国政，功勋宏大。正准备依赖他阐释施行各种法制，为世人作出典范，但他不幸去世，朕甚为痛惜。现在赐给棺木、朝服一具、衣一套、钱三十万、布百匹，谥号元。”

当初，裴秀认为尚书属下的三十六曹，各部门所统的事务条例不明，应该让诸卿各任其职，但他的计划未及上奏就不幸逝世。裴秀的友人在整理他的书稿笔记时，得到一份上奏给武帝的章表，裴秀在其中建议司马炎尽早伐吴。友人将章表封好上呈司马炎，司马炎下诏回答说：“司空之死，让朕痛悼不已，又看到章表，司空尽管在危困时刻，还是不忘王室，尽忠忧国。朕看到后更加伤怀，应立即与诸贤商议此事。” 

咸宁元年（275年），裴秀与石苞等都得以列名受祭。

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