这一切都是因为北魏的第七任皇帝孝文帝拓跋弘，他自幼便接受良好的教育，由于当时的鲜卑还没有属于自己的文字，所以拓跋弘接受的都为中国的传统的华夏文化。
随着他渐渐接受华夏的文化，他也一点点的被同化，到最后几乎近于癫狂，他认为华夏所有的文化都是好的，有利于自己国家进步的。相反，对自己本民族的文化却嗤之以鼻。
所以在他继位后，便着力于华夏化自己的国家，其中有一条就是改鲜卑姓为华夏姓，身为皇帝的他身先士卒，将拓跋姓改为元姓，自此北魏的国姓为元。
拓跋氏为什么改姓元
太和二十年（496年）正月，孝文帝下令改鲜卑复姓为单音汉姓。他在诏令中说：“自代郡迁到洛阳的诸功臣旧族，姓或重复，都要更改。”于是，皇族拓跋氏改姓元氏，改拔拔氏为长孙氏、达奚氏为奚氏、乙奚氏为叔孙氏、丘穆陵氏为穆氏、步六孤氏为陆氏、贺赖氏为贺氏、独孤氏为刘氏、贺楼氏为楼氏、勿忸于氏为于氏、尉迟氏为尉氏，其余所改，不可胜纪。
改姓以后，鲜卑族姓氏不再重复奇僻，与汉姓完全相同，鲜卑族在汉化的道路上又迈出了新的一步。为使鲜、汉两族进一步融合，孝文帝还大力提倡鲜卑人与汉人通婚。
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