古文体裁有论辨、序跋、奏议、书说(shuì)、赠序、诏令、传(zhuàn)状、碑志、杂记、箴铭、颂赞、辞赋、哀祭十三类。

1、论辨类就是论说文，包括哲学论文、政治论文、史论、文论等。

先秦诸子书，一般都可认为论文集（通常都以政治为主）。单篇论文则以贾谊《过秦论》为最早。论辨类或者是发表自己的主张，阐明一个道理（论）：或者是辨别事理的是非，驳斥别人的言论（辨）。

举例来说，《淮南子》是论，而《论衡》则是辨《过秦论》是论，而《神灭论》则是辨。

2、 序跋类是一部书（或一篇文章）的序言或后序。

序（叙）是一般的序言，放在书的前面跋则放在书的后面，即后序。上古时代的序都是放在后面的。

有人认为《庄子·天下》篇就是《庄子》的序。至於《淮南子·要略》篇，《论衡·自纪》篇，《史记·太史公自序》，《汉书·叙传》等，更显然都是序言，它们都是在书的后面。《说文解字》的叙也在后面。后来像萧统《文选》等书，序文才移到前面。

3、奏议类是臣子上给皇帝的书信，包括《文心雕龙》所说的章表、奏启、议对三类。

此外还有疏、上书、封事。疏的本意是条陈（逐条陈说），封事是预防泄漏的意思，是一种秘密的奏议。

对策（简称策），是奏议的一个附类。这是应举时由皇帝出题目，写在简上，叫做策问应举者按题陈述自己的意见，叫做对策。汉代晁错、董仲舒都以对策著名。

4、书说类包括书和说。

书指一般的书信，说大多是游士说别国人君的言词。

5、赠序类是一种特殊的文体。

古人有所谓“赠言”。到了唐初，赠言才成为一种文体，叫做“序”。韩愈所作的赠序最多，也被认为最好。

6、诏令类是皇帝对臣下的书信。

诏令和奏议本来都是书信，但因封建时代最高统治者被认为与一般人不同，所以臣子给皇帝的书信叫奏议，皇帝给臣下的书信叫诏令。皇帝下达的文书还有“制”“诰”等。

檄(xí)，是诏令的一个附类。它被用来晓谕、或者用来声讨罪恶。檄，不一定是皇帝发出的有时候，也可能是敌国互相声讨，或者是所谓“讨贼”。由於封建社会很少正义战争，互相攻击的人往往是一丘之貉，所谓檄就往往是强词夺理，或者是捏造事实。

7、传状类是记述个人生平事迹的文章，一般是记述死者的事迹。

传指传记，状指行状。传来源於《史记》《汉书》。拿《史记》来说，《项羽本纪》，《孔子世家》，《淮阴侯列传》，《魏其武安侯列传》等，都应该属於传。

传奇小说，如《霍小玉传》，《李娃传》，《莺莺传》等，可归入传状一类。

8、 碑志类包括碑铭和墓志铭。

碑铭的范围颇广。有封禅和纪功的刻文，例如秦始皇《泰山刻文》，班固《封燕然山铭》，韩愈《平淮西碑》等。

有寺观、桥梁等建筑物的刻文，例如王简栖《头陀寺碑文》，韩愈《南海神庙碑》等。

此外还有墓碑，这是纪载死者生前事迹的，文章最后有铭（韵语）。封建时代大官的墓碑是树立在墓前道路（神道）上的，所以叫做神道碑，官阶低的则树立墓碣。此外还有一种墓表，无论死者入仕与否都可以树立。墓表也是立在神道上的，所以又称为神道表。墓表一般没有铭（韵语）。

墓志铭（墓志）也是纪载死者生前事迹的，前有志，后有铭。它一般是两块方石，一底一盖，底刻志铭，盖刻标题（某朝某官某人墓志），安葬时埋在墓圹里，据说是防备陵谷变迁，以便后人辨认的，所以后来又称为埋铭、圹铭、圹志等。

9、杂记类包括除传状、碑志以外的一切记叙文。有刻石的有不刻石的。

刻石的如柳宗元的《永州韦使君新堂记》不刻石的如柳宗元的山水游记。杂记文的特点是叙事，但唐宋古文家的杂记往往是叙中夹论像苏辙的《快哉亭记》、范仲淹的《岳阳楼记》则是议论多於记事。

10、箴铭类是用於规戒的文章，大多是用来戒勉自己的。刘禹锡的《陋室铭》属於这一类。

11、颂赞类是用於颂赞的文章，一般是对别人的歌颂和赞扬。韩愈的《子产不毁乡校颂》属於这一类。

12、辞赋类近似於长诗，可以抒情，可以咏物。本书第十二单元将有专文讨论。

13、哀祭类包括哀辞和祭文。二者都是哀吊死者的文章，但祭文则是设祭时拿来宣读的。