在公历纪年中，有闰日的年份叫闰年，一般的年份365天，而闰年一年为366天。太阳运行周期为365天5小时48分46秒（合365.24219天）即一回归年，公历把一年定为365天。而余下的时间每过四年累计约一天，这一天被加在二月里，所以平年每年365天，二月为28天，闰年为366天，多加了一天的二月为29天。
公元前46年，罗马皇帝凯撒在修改历法时，规定每年为12个月，1、3、5、7、10、12月定为大月，每月31天；其余月份定为小月，每月30天。但是照这样算下去，一年就不仅仅是365天了，因此得选出一个月扣去一天。而在那个时候，被判处死刑的犯人都在二月份处死，所以人们都希望二月能快点过去，于是二月就被扣去了一天，变成了29天。
之后，奥古斯都做了罗马皇帝，他发现凯撒是七月份生的，七月是大月，而他自己是八月份生的，八月却是小月。他为了显示自己和前一位皇帝有同样的尊严，就把八月也定为大月（31天），并以自己的名字命名，而随后月份也相应改变。所以八月多出的这一天则仍然从二月份扣除，就这样，二月只剩下28天，只是每过4年，也就是闰年时，二月才是29天。
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