面具的起源可以追溯到新石器时代。河北易县北福地新石器时代遗址出土了许多面具，这些面具用陶盆腹部陶片加工而成，与真人面部相近。这些陶面具的眼、鼻镂空，周边打孔，可以穿绳戴在面部。发掘者认为“初步推测很可能是一种原始宗教或巫术的用品，用于祭祀崇拜或是巫师实施巫术的辅助用具”。
覆盖在死者脸上的面具称为“覆面”，材质有玉、铜、金等。玉覆面一般用打磨成极薄的玉片拼成面具的样式或者把玉雕刻成五官摆在死者的面容上。金属材质的一般是錾刻出死者生前的面貌，有的会在眉眼嘴部涂上颜色，身份尊贵的人的面具还有可能鎏金。
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