一只羽毛球上通常有16根羽毛。羽毛球可由天然材料、人造材料或用它们混合制成。只要球的飞翔性能与用天然羽毛和包裹羊皮的软木球托制成的球的性能相似即可。一般式样羽毛球应有16根羽毛固定在球托部。羽毛长毫米至70毫米。但每一个球的羽毛从托面到羽毛尖的长度应一致。羽毛顶端围成圆形，直径为58毫米至68毫米。
球重4.74克~5.5克，由16根羽毛插在半球型软木托上，球高68-78mm，羽毛尾端开口直径58-68mm，分为1-10号。
通常两人或四人的球场运动，轮流相向用带柄球拍把带羽毛的球打过球场中间的球网的活动。羽毛球游戏用的球，底下是软木或海绵圆托，上面排列着羽毛（天然的或人造的），可以用球拍互相对击，因最早由羽毛组成，故称之为羽毛球。
羽毛球是一项室内、室外都可以进行的体育运动。依据参与的人数，可以分为单打与双打，及新兴的3打3。羽毛球拍由拍面、拍杆、拍柄及拍框与拍杆的接头构成。一支球拍的长度不超过680毫米，其中球拍柄与球拍杆长度不超过41厘米，拍框长度为28厘米，宽为23厘米，随着科学技术的发展，球拍的发展向着重量更轻、拍框更硬、拍杆弹性更好的方向发展。
现代羽毛球运动起源于英国。1873年，英国格拉斯哥郡伯明顿镇，一位叫鲍弗特的公爵，在领地开游园会，有几个从印度回来的退役军官向大家介绍了一种隔网用拍子来回击打毽球的游戏。因这项活动极富趣味性，很快就在上层社会风行开来。“伯明顿”（Badminton）即成为英文羽毛球的称谓。13年，英国14个羽毛球俱乐部组成羽毛球协会，即全英公开赛的前身。1992年起，羽毛球成为奥运会的正式比赛项目。
2017年11月，世界羽联讨论通过了羽毛球发球新规，新规要求发球时击球点的高度将不能超过1.15米。
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