人工降雨的原理是根据不同云层的物理特性，选择合适时机，用飞机、火箭弹等向云中播散干冰、碘化银、盐粉等催化剂，促使云层降水或增加降水量。人工降雨的方法有：冷云催化、暖云催化、动力催化三种。催化方式有三种：一是以在地面布置AGL燃烧炉为主手段；二是以高炮和火箭为主的地面作业；三是飞机催化作业。
人工影响云的微物理过程，可以在一定条件下使本来不能自然降水的云受激发而降水，也可使那些水分供应较多、往往能自然降水的云，提高降水效率而增加降水量。但不能自然降水的云能供应的水分较少，因此人工催化的经济价值有限。
目前我国人工降雨主要使用两种催化剂，一是干冰，汽化时使周围空气层冷却到零下几十摄氏度，从而引起水滴的凝结。
第二类则是碘化银，“造雨”本领一流。干冰其实就是二氧化碳，而碘化银作为一种化学物质，毒性极低。加上碘化银制造冰晶的效率很高，通常一块积状云只要播撒十几克或者几十克就能奏效，投放量很低，几乎可以忽略不计，因此不会造成任何污染。
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