船的种类有很多，可按用途、航行状态、船体数目、推进动力、推进器等进行分类。按用途可分为军用和民用船舶两大类。军用船舶有航空母舰、驱逐舰、护卫舰、导弹艇和潜艇，以及布雷、扫雷舰艇等。民用船舶一般又分为运输船、工程船、渔船、港务船等。
按航行状态可分为排水型船舶、滑行艇、水翼艇和气垫船。按推进动力可分为蒸汽机船、汽轮机船、柴油机船、燃气轮机船、联合动力装置船、电力推进船、核动力船等。
船舶是能航行或停泊于水域进行运输或作业的交通工具，按不同的使用要求而具有不同的技术性能、装备和结构型式。内部主要包括容纳空间、支撑结构和排水结构，具有利用外在或自带能源的推进系统。
船舶从史前刳木为舟起，经历了独木舟和木板船时代，1879年世界上第一艘钢船问世后，又开始了以钢船为主的时代。船舶的推进也由19世纪的依靠人力、畜力和风力(即撑篙、划桨、摇橹、拉纤和风帆)发展到使用机器驱动。
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