小年，一般北方讲究吃饺子、粘糕、麻糖、关东糖、糖瓜、火烧；而南方讲究吃年糕、米饼、年粽、汤圆、荸荠。由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同，而南北方在这一天吃东西都是为了粘住灶王的嘴，让他上天言好事，不说人间坏事。
民间习俗
祭灶，是小年这天重要的活动。南方小年在腊月二十四，北方小年在腊月二十三。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神信仰是我国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。
此外从二十四开始一直到除夕，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境，清理各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。
地方禁忌
小年各地的禁忌各有不同。相传湖北部分地区，小年忌宰杀。河南有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。
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