苦瓜的籽能吃。苦瓜别名癞葡萄、凉瓜、锦荔枝、癞瓜，是葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区，中国南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用。
苦瓜按果实形状和表面特征分为长圆锥形和短圆锥形两类。前者如广东滑身苦瓜、长身苦瓜和长江流域的白苦瓜，果长约20-25厘米，横切面直径约5-6厘米。后者如广东大顶苦瓜，果长约20厘米，横切面直径约11厘米，顶端圆钝，青绿色。
苦瓜起源于热带，要求较高的温度，耐热而不耐寒，但通过长期的栽培和选择，适应性较强，10-35℃均能适应。根据试验资料，苦瓜种子萌芽的适温为30-35℃。苦瓜的种皮虽厚，但在40-50℃温水叶中浸种4-6小时，在适温下催芽，经过48小时就开始发芽，60小时便有70%以上萌芽。
苦瓜属于短日作物，喜光不耐荫。春播苦瓜，常遇到低温阴雨，光照不足，使幼苗徒长，叶色发黄，茎蔓细弱，开花结果期需要较强的光照，充足的光照有利于光合作用，多积累有机养分，提高座果率，增加产量，提高品质。
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