酒精是纯净物。酒精是乙醇的俗称，乙醇是属于纯净物，但是医用酒精、无水酒精等都是混合物，因为医用酒精、无水酒精分别是75%、99%的乙醇水溶液。酒精可用于制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等，医疗上常用体积分数为70%~75%的酒精作消毒剂，它在化学工业、医疗卫生、食品工业、农业生产等领域都有广泛的用途。
酒精是一种有机化合物，常温常压下是一种易挥发的无色透明液体，低毒性，纯液体不可直接饮用。酒精的水溶液具有酒香的气味，并略带刺激性，味甘。酒精易燃，其蒸气能与空气形成爆炸性混合物。
酒精生产使用的原料可分为淀粉质原料发酵酒精、糖蜜原料发酵酒精、亚硫酸盐纸浆废液发酵生产酒精。其中淀粉质原料发酵酒精一般有薯类、谷类和野生植物等含淀粉质的原料，在微生物作用下将淀粉水解为葡萄糖，再进一步由酵母发酵生成酒精。
70%～75%的酒精可用于消毒。若酒精浓度过高，会在细菌表面形成一层保护膜，阻止其进入细菌体内，难以将细菌彻底杀死。若酒精浓度过低，虽可进入细菌，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌彻底杀死。因此75%的酒精消毒效果最好。
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