中国最早航海家是徐福。徐福，字君房，是秦代著名方士。其曾在公元前219年，受秦始皇之令，率童男童女三千人东渡瀛洲，为皇帝寻找长生不老药。其是人类驾驭海洋的历史第一人，也是开启中日文化交流历史的第一人。公元前210年，徐福再度率众出海，来到“平原广泽”，教当地人农耕、捕鱼、捕鲸和沥纸的方法，此后再也没有返回中国。
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最早记录徐福事迹的是《史记》，作为当时西汉武帝时太史令的司马迁，距离徐福东渡的时间只有七八十年的时间，定是因为此事影响甚广，所以他在自己的不朽著作里记录了当时求仙这一盛况：“齐人徐（福）等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐发童男女数千人，入海求仙人。”司马迁说徐是齐地人。故有观点认为徐福的故乡应该是山东龙口。
近年来，国内外对徐福文化的研究不断深入和发展，徐福学术研究、祭祀等文化活动不间断举办，徐福文化得到了进一步传承和发扬，成为赣榆对外文化交流的一张名片。2019年10月25日-27日，隆重举办了第十一届徐福故里海洋文化节暨2019赣榆发展大会，将徐福文化与招商引资、招才引智融为一体，通过文化搭台、经贸唱戏、校地联盟，进一步提高全区科技创新能力，增进与日韩等国经济文化交流，为连云港市“一带一路”交汇点建设添砖加瓦、贡献力量。
在徐福与日本古代史结合上，对后世影响最大的，莫过于义楚的《义楚六帖》中的记载。五代后唐天成二年（公元927年），日本醍醐时代的真玄宗高僧弘顺大使（即宽辅和尚）来中国，与我国的义楚和尚相识，相交日益深厚，宽辅把流传在日本的关于徐福求仙到过日本的传说讲给义楚听，后来义楚把宽辅的这一口述内容，记载在他的《义楚六帖·城廓·日本》中：“日本国亦名倭国，东海中。秦时，徐福将五百童男、五百童女，止此国也。今人物一如长安。……又东北千余里有山，名富山，亦名蓬莱，其山峻，三面是海，一朵上耸，顶有火烟，日中上有诸宝流下，夜则却上，常闻音乐。徐福止此，谓蓬莱，至今子孙皆曰秦氏。”
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