斗牛节分为苗族斗牛节和侗族斗牛节，其中苗族斗牛节的由来是相传有一年平寨遭水灾，洪水长时间不退，直到正月二十五这天，两头水牛在被洪水淹没的岸边打架，大水即消，苗族后人就把农历正月二十五这天定为“斗牛节”。侗族斗牛节是有个叫爱牛的老者兴起斗牛活动后，从此，每年夏历九月九日，都要举行斗牛节。
苗族斗牛节是苗族传统的民俗活动，是指人们让两头水牯牛以角相抵斗以争胜论负的活动，被称为“东方式斗牛”，苗族斗牛区别于其他民族的斗牛，就在于苗族斗牛是苗族牛图腾崇拜的遗迹。
苗族斗牛节开始之前，各村推举的中间人奔走于各牛主之间，了解牛的长度、高度、年龄、体重、角门长势等等，然后集中决定谁与谁斗，在征得牛主同意后，主持人即宣布斗牛开始。斗牛结束后，人们纷纷给胜者披红挂彩，并向其主人敬酒祝贺。
苗族斗牛节晚上，人们就在斗牛场上燃起篝火，青年男子吹起芦笙，姑娘们翩翩起舞，老年人讲说着古老的传说故事，人们通宵达旦地欢庆着。
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