单式记账法是“复式记账法”的对称。除对于有关人欠、欠人的现金、银行存款收付业务在两个或两个以上有关账户中登记外，其他经济业务，只在一个账户中登记或不予登记的简单，不完整的记账方法。其特点是平时只登记现金、银行存款的收付业务和各种往来账项。因为单式记账法是一种比较简单、不完整的、进行记录的记账方法。所以这种方法适用于业务简单或很单一的经济个体和家庭。
缺点
1、账户设置不完整，单式记账法通常只设置“库存现金”、“银行存款”、“应收账款”、“应付账款”等少数账户，其他账户都不设置。
2、按时序反映一部分经济业务，单式记账法只反映能引起货币资金、债权、债务增减变化的经济业务。
3、反映一部分经济业务的一个方面，单式记账法只反映货币资金、债权、债务等的增减变动对导致其发生变动的原因不予反映。
4、不能进行总体试算平衡，因为单式记账法没有记录所有的经济业务，所反映的经济业务也只是一个方面，因此不能进行全面的试算平衡。
产生背景
剩余产品与私有制的结合，造成了私人财富的积累，进而导致了受托责任会计的产生，会计逐渐从生产职能中分离出来，成为特殊的、专门委托有关当事人从事的一项的活动。这时的会计，不仅应该保护奴隶主物质财产的安全，还应反映那些受托管理这些财产的人是否认真履行了他们的职责。
所有这些都要求采用较先进、科学的计量与记录方法，从而促使原始计量、记录行为向单式簿记体系演变。从奴隶社会的繁盛时期到15世纪末，单式簿记应运而生并且得到发展。这一时期的会计一般被称为古代会计。
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