(一)广义的社会福利是指提高广大社会成员生活水平的各种和社会服务，旨在解决广大社会成员在各个方面的福利待遇问题。
(二)狭义的社会福利是指对生活能力较弱的儿童、老人、母子家庭、残疾人、慢性精神病人等的社会照顾和社会服务。社会福利所包括的内容十分广泛，不仅包括生活、教育、医疗方面的福利待遇，而且包括交通、文娱、体育、欣赏等方面的待遇。社会福利是一种服务和服务措施，其目的在于提高广大社会成员的物质和精神生活水平，使之得到更多的享受。
按享受对象类别来划分，社会福利可分为以下几种类型：
（l）为全体社会成员提供的公共福利；
（2）为本单位、本行业从业人员及其家属提供的职业福利；
（3）专为老年人提供的老年福利；
（4）为婴幼儿、少年儿童提供的儿童福利；
（5）为妇女提供的妇女福利；
（6）为残疾人提供的残疾人福利。
同时，社会福利也是一种职责，是在社会保障的基础上保护和延续有机体生命力的一种社会功能。
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