人民对刑事案件的申诉人在刑罚执行完毕后两年内提出的申诉，应当受理;超过两年提出申诉，具有下列情形之一的，应当受理：
(一)可能对原审被告人宣告无罪的;
(二)原审被告人在本条规定的期限内向人民提出申诉，人民未受理的;
(三)属于疑难、复杂、重大案件的。
一方面，如果在属于有追诉时效的情况下，超过追诉时效后，当事人又发现存在确可推翻原裁判的有效的诉讼证据，向申请再审，实践中，在符合再审立案条件的前提下，大多对此类案件予以受理。如此一来，对于追诉时效的规定就变得毫无意义。而且这种通过新证据的提出而引发的再审程序，从举证责任的角度看，对对方当事人是不平等的。因为新证据突然提出，往往使对方陷入诉讼中的不利地位，而由于时间长久，社会生活的变化很可能导致对方当事人的取证困难，同时，也可能会使某些当事人恶意隐瞒证据，以使对方当事人对证据的收集有所懈怠。受理这类案件与追诉时效的规定冲突，但如果以超过追诉时效为由，驳回再审申请，则又可能引发缠讼现象，也与有错必纠的再审原则相背离。因此，要解决这一矛盾，就有必要对当事人提起再审的诉讼时效加以规定。
另一方面，在超过追诉时效后，发现原裁判确有错误而主动提起再审的，也不利于司法的稳定，不利于的保护。刑事审判的目的是为了确定被告人的刑事责任，最终解决个人之间或个人与国家之间的利益冲突。如果程序不具有终结性，那么实际上就意味着此项冲突没有解决，这不仅使诉讼当事人因程序的反复启动，其生活和利益始终处于不安定的状态之中，而且也使国家裁判权丧失了应有的公权性和权威性。再审是重复追诉的一种表现形式，因此对再审案件的提起必须要有充分的理由。尤其是在刑事诉讼中，在被告人在押的情况下，无休止地对其进行追究或审判将会严重损害被告人的身心利益，这对被告人来说，是程序上最大的不公平。因此，对自行提起再审的期限作出严格的也是必要的。
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