火烈鸟生活在咸水湖沼泽地带和一些泻湖里，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。有些火烈鸟受鱼的影响比较大，比如智利火烈鸟只生活在没有鱼的湖里，这是因为智利火烈鸟的食谱狭窄，鱼类会与火烈鸟争夺食源（藻类和浮游生物）。主要分布在印度、非洲和中南美洲。在中国曾见到过迷鸟。鹳形目红鹳科红鹳属的一种。又名大红鹳、红鹤。分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛。体型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。一种大型涉禽。脖子长，常呈S型弯曲。通体长有洁白泛红的羽毛。红色并不是火烈鸟本来的羽色，而是来自其摄取的浮游生物。火烈鸟的喙比较特别，上喙比下喙小。
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