小年到来，无论在乡村还是城市，街头的红灯笼、琳琅满目的年货，都让年味变得越来越浓。小年的时候大家已经在准备过年的年货了，虽然现在人们不再需要提前好几天存过年的食物，但小年的习俗还是很好的保留了下来。那么为什么北方小年是腊月二十三？小年祭灶的由来？
为什么北方小年是腊月二十三北方大部分地区都是在腊月二十三过小年的。其实古时北方地区也是在腊月二十四过小年的，从清朝中后期开始帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓上行下效也提前一天在腊月二十三过小年。
小年祭灶的由来农历十二月二十三和二十四，是汉族民间传统的祭灶日，又称小年。民间祭灶，源于古人拜火习俗。
如《释名》中说：灶。造也，创食物也。灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对衣食有余梦想追求的反映。
据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。
宋代范成大所作的《祭灶诗》：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。
祭灶，是小年这天重要的活动。祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神信仰是我国百姓对衣食有余梦想追求的反映。
旧时，差不多家家灶间都设有灶王爷神位。人们称这尊神为司命菩萨或灶君司命，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶玉爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上。
祭灶需要准备什么首先准备好祭果、酒和菜，供的时候点香、点烛。具体包括年糖年饼：象征生活甜甜蜜蜜(超市有卖一大包的，里面有各种东西);
年糕：象征年年高;荸荠：也叫马蹄，象征有钱;甘蔗：象征日子节节高。(要有头有尾整根的，灶神用甘蔗的尾梢来当马鞭);菠菜：要有根的，红色的根须象征日子红红火火;
大蒜苗：象征过日子很会算(精打细算)，以上六种为必须的，除此之外，还有：酒：农历二十三祭灶的要有酒，农历二十四祭灶的不要酒(黄酒或老酒即可);
豆腐：上面印有红色福字的最好;其他：糖果、桔子等都可。一般十样，或不少于十样。十，代表十全十美;给灶神烧纸钱，一般烧金元宝。
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