说到追债，很多人脑中都会浮现出影视镜头中那些手持棍棒斧刀收账的形象，其实职业追债人远不是我们想象的那样，他们也是一群普通人，只不过他们更智能、更有心计。
目前中国还没有一家合法的催债公司，所谓的讨债公司，靠的无非是游离于法律之外的一些非正当手段，胡搅蛮缠算是好的，比如不断电话讨债、登门讨债，让债务人的生活遭受严重干扰，不得不就范。而最为恶劣的，是一些讨债公司靠流氓地痞来威胁债务人，为追讨债务，讨债公司则通过暴力威胁、殴打、人身自由等不法手段强行索债，甚至采取绑架手段逼债务人还款，大肆实施非法拘禁、敲诈勒索等违法犯罪活动，造成新的社会问题。
一、敲诈勒索罪的构成要件
1、行为人为一般犯罪主体，即达到刑事责任年龄具有刑事责任能力的自然人。
2、行为人必须使用威胁或者要挟的方法勒索财物，这是敲诈勒索罪最主要的特点。威胁和要挟，是指通过对被害人及其亲属精神上的强制，使其在心理上造成恐惧，产生压力。威胁或者要挟的方法多种多样，如以将要实行暴力；揭发隐私、违法犯罪活动；毁坏名誉相威胁等等。其形式可以是书面的，也可以是口头的，还可以通过第三者转达；可以是明示，也可以是暗示。在取得他人财物的时间上，既可以迫使对方当场交出，也可以限期交出。总之，是通过对公私财物所有人、保管人实行精神上的强制，使其产生恐惧、畏难心理，不得已而交出财物。
3、行为人必须具有非法占有他人财物的目的。如果是其他目的，如债权人为讨债而威胁债务人的，则不构成本罪。
对于犯敲诈勒索罪的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑。这里所说的“其他严重情节”，主要是指敲诈勒索罪的累犯或者惯犯；敲诈公私财物数额巨大的；冒充国家工作人员敲诈勒索的；敲诈手段特别恶劣的或者造成严重后果等。
在实际执行中，要注意区分敲诈勒索罪与抢劫罪的界限：
由于以暴力相威胁是敲诈勒索的手段，也是胁迫性抢劫罪的手段，因此二者容易混淆，但是敲诈勒索罪的威胁行为仅使被害人产生畏惧心理，并交出公私财物为限，被害人尚有相当程度的意思自由，还有延缓的余地。
而在抢劫罪中，被害人的人身安全受到现实的威胁，已没有延缓的余地。
要注意本罪与绑架罪的界限：本罪是以威胁或者要挟的方法迫使被害人交付财物，而绑架罪是绑架劫持人质其自由，并以杀害、伤害被劫持人等威胁其家属或者单位交付财物。
二、讨债公司是合法吗
讨债公司是不合法的。讨债公司承办委托书账追债，没有法律依据，缺乏法律赋予的权限和行政强制力，有些讨债公司借助威胁恐吓、哄骗、敲诈等不正当的手段，强行向债务人收取债款，甚至绑架人质，进行暴力危害人身安全等违法犯罪活动，以收取高额报酬。讨债公司的存在，不仅扰乱企业、事业单位和公民正常的生产、工作和生活秩序，危害社会治安，而且助长了地下非法讨债活动，在社会上造成不良影响。
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