固定期限合同和无固定期限合同在合同订立主体、订立程序和订立形式上均无差别，其最主要的区别即在合同期限上。固定期限合同有确定的终止期限，无固定期限合同没有确定的终止期限，这唯一的区别造成了两者在本质上存在不同。其一，固定期限合同可以在合同到期时终止，无固定期限合同不存在到期终止。我国的解雇制度可以分为解除和终止两类，劳动合同解除较严，在解雇条件上，劳动合同的解除条件主要体现公法因素，完全由法律规定，用人单位不能自设解除条件；在解雇程序上，用人单位单方解除时，需要事先通知工会，用人单位因劳动者医疗期满、不能胜任、客观情况变化等原因非过失解除合同时，法律规定需要提前三十日通知劳动者；在经济补偿上，用人单位因劳动者医疗期满、不能胜任、客观情况变化等原因解除合同时，需要支付经济补偿金。而劳动合同期满终止则只要期限届满即可，不再需要其他解雇理由；解雇程序简单，不需要提前通知；按照《劳动法》原规定也无须支付经济补偿金。在合同解除较严的情况下，用人单位一般会把合同期满终止作为解雇的首选。即使《劳动合同法》规定固定期限合同终止需要支付经济补偿，但由于解雇理由较严，难以满足，用人单位为避免非法解雇，在解雇时仍然会首选合同期满终止。在《劳动法》中的无固定期限合同虽然没有到期终止，但《劳动法》允许用人单位和劳动者约定终止条件，当终止条件出现时，合同予以终止，这实际上为当事人留下了自由协商的空间。但《劳动合同法》取消了约定终止条件，除非当事人一方丧失劳动合同主体资格如用人单位破产解散、劳动者死亡失踪退休等情形，劳动合同无法终止。无固定期限劳动合同由于不存在到期终止，也不允许约定终止，用人单位在解雇时只能选择合同解除，面对《劳动合同法》严格限定的解除理由，解雇难度大大增加。其二，无固定期限合同的解除难度大于固定期限合同。其实劳动合同解除上，无固定期限合同也享受了特别照顾，即使在企业发生破产重整、严重经济困难、搬迁等情况下需要集体裁员时，《劳动合同法》也要求必须优先留用签有无固定期限劳动合同的劳动者，对于固定期限合同则只留用签订较长固定期限合同的人员。其三，无固定期限合同的隐性成本更高。由于无固定期限合同无法终止又难以解除，造成劳动者的工龄无限延长。劳动法律中诸多标准和工龄挂钩，例如员工医疗期和病假工资的计算直接挂钩，工龄越长，医疗期越长，病假工资标准越高，又如经济补偿金根据工龄计算，工龄越长，经济补偿金越高。这些都可能增加用人单位的隐性成本。
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