交通事故起诉前可以申请扣押肇事车辆。交通事故起诉前申请扣押肇事车辆在法律上称为诉前保全，只要向递交诉前保全申请书，缴纳保全费，同时提供保全担保就可以请求查封扣押该肇事车辆，一般的立案庭都会受理你这种案件的，保全以后15天内你必须向正式提起诉讼，否则将解除保全。
申请保全需要递交交警队的责任事故认定书，肇事车辆的行车本复印件，保全申请书上要载明申请人或者造成死亡的死者父母、配偶、子女的基本情况，以及被申请人车主的基本情况。提供保全担保就是你必须保证申请的事项无误，否则担保人就一起承担保证责任，承担错误扣车所造成的对方的损失，接到你的申请书后，应在48小时内作出裁定并保全肇事车辆。
诉前保全是指利害关系人因情况紧急，不立即申请财产保全将会使合法权益受到重大损害的，可以在起诉之前向人民申请采取保全措施，人民经审查后予以采纳并采取保全措施的一项法律制度。
诉前保全适用的条件如下：
1、申请人必须是利害关系人；
2、申请时间是起诉前；
3、情况紧急，不立即申请财产保全将会使其合法权益受到难以弥补的损害；
4、向人民申请。
由于利害关系人申请诉前保全措施是为了保护自己的民事权益，如果申请人在人民采取保全措施后十五日内不起诉的，人民应当解除财产保全。如果利害关系人申请诉前保全措施后在法定期限内向有管辖权的人民起诉，且受诉又予以受理的，除被申请人提供担保的以外，财产保全的效力应当一直维持到判决执行时止。
《中华人民共和国道路交通安全法》第七十四条 交通事故损害赔偿的争议，当事人可以请求机关交通管理部门调解，也可以直接向人民提起民事诉讼。
经机关交通管理部门调解，当事人未达成协议或者调解书生效后不履行的，当事人可以向人民提起民事诉讼。
