预期违约亦称先期违约，包括明示预期违约和默示预期违约两种。所谓明示预期违约是指在合同履行期限到来之前，一方当事人无正当理由而明确肯定地向另一方当事人表示他将不履行合同。所谓默示预期违约是指在履行期限到来之前，一方当事人以自己的行为表明不履行主要义务。
预期违约的两种形态都属于履行前违约，而不是在履行期限到来之后的违约，所以预期违约与实际违约的根本区别在于它们发生的时间的区别。正是由于预期违约发生在合同成立以后，履行期限到来之前，因此它们具有以下特点：
1、预期违约行为表现为未来将不履行义务，而不象实际违约那样，表现为现实的违反义务。当事人签订合同后，都有一定的期限，在期限到来之前债权人不能请求债务人履行债务，所以履行前发生的违约是可能的违约，从债务人的角度来看，履行期限不过是债务人实际从事履行行为的期限，在此期限之前，债务人已负担了履行义务，这就是说，履行期限只是实际从事履行行为的期限而不是债务发生的期限，如果债务人单方面违约，即使这种违约发生在履行期前，也将会使债务人违反合同规定的义务，同时表明他根本漠视了其应负的合同债务，因此应构成违约。
2、预期违约侵害的是期待的债权而不是现实的债权。由于合同规定了履行期限，则在履行期限到来之前，债权人不得违反合同而请求债务人提前履行债务，以提前实现自己的债权，所以在履行期限届至以前，债权人享有的债权是期待权而不是现实债权。
3、在补救方式上也不同于实际违约。在明示预期违约中，由于合同尚未到履行期，债权人可以解除合同，同时，债权人为争取对方继续履行合同，可以不顾对方的违约表示，而等待合同履行期限到来后，要求对方继续履行，如对方仍不能履行，则预期违约转化为实际违约，此时，债权人可采取实际违约的补救方式。
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