《礼记·儒行》的内容，是鲁哀公与孔子的一次对话。孔子在这篇对话中解释了“儒”的含义。中国最迟在汉初就有“百家”、“儒家”之类的概念，这是对先秦思想的一种归类，也可能是对当时真实存在的思想派别的描述。但是，“儒”这个字的含义却从来没有明确的解释，至少，我们不清楚“儒”最初是指哪些人？也不清楚为什么“祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼”的人或者思想会被称为“儒家”？。
在东汉许慎所著的《说文解字》中，“儒”字被解释为“术士”。后世多将“儒”简单地解释为“学者”。汉代郑玄对《儒行》这篇文章篇名的解释是：“以其记有道德者所行也。儒之言优也，柔也。能安人、能服人。又儒者，濡也，以先王之道能濡其身。”
我们今天所说的“儒家经典”，其实并不包含“儒”、“儒家”之类的概念，甚至没有作为思想派别的“家”的概念，这篇《儒行》几乎是唯一的例外，其中借孔子之口解释了“儒”的含义。
宋代的朱熹认为这篇《儒行》“非圣人之书”，“乃战国贤士为之”。
〔译文〕
1鲁哀公问于孔子曰：“夫子之服，其儒服与？”孔子对曰：“丘少居鲁，衣逢掖之衣，长居宋，冠章甫之冠。丘闻之也：君子之学也博，其服也乡。丘不知儒服。”
鲁哀公问孔子说：“夫子的衣服，是儒服吗？”
孔子回答说：“我年少时在鲁国居住，因此习惯穿这种‘逢掖’之衣，成年以后，曾经在我祖先的国家——宋国居住，按照传统，成年人要戴这种‘章甫’之冠，我听说‘君子学问广博、穿戴随俗’，我不知道什么是‘儒服’。”
2哀公曰：“敢问儒行？”
孔子对曰：“遽数之不能终其物，悉数之，乃留更仆，未可终也。”
哀公说：“我冒昧地问一下儒者的行为规范？”
孔子回答说：“如果仓促地加以概括，则无法全面描述，如果逐条讲述，则需要很长时间。”
3哀公命席，孔子侍曰：“儒有席上之珍以待聘，夙夜强学以待问，怀忠信以待举，力行以待取。其自立有如此者。儒有衣冠中，动作慎。其大让如慢，小让如伪，大则如威，小则如愧，其难进而易退也，粥粥若也。其容貌有如此者。
哀公宴请孔子，孔子陪坐。孔子说：“儒者确实有些珍馐美味等待他人来享用，但儒者有自己的原则：不通过日以继夜的学习和思考，就不敢回答他人的询问；没有做到忠诚和信实，就不会接受他人的举荐；没有努力践行过自己的原则，就不敢接受聘任。这就是儒者获取社会地位的原则。” “儒者衣冠适中，动作谨慎。推辞重大的利益，如同傲慢一样，仪态威严；推辞小利，则举止夸张，如同内心有愧。招徕他很难，但让他离去很容易。他举止谦卑，不张扬自己的才能。这就是儒者的容貌。”
4“儒有居处齐难，其坐起恭敬，言必先信，行必中正。道涂不争险易之利，冬夏不争阴阳之和，爱其死以有待也，养其身以有为也。其备豫有如此者。
“儒者平日庄重，举止恭敬，言必先信，行必中正。道途之中不与人争险易之利，冬夏不与人争阴阳之所。他们谨慎地对待死亡，因为他们内心有所期待，他们保持健康的身体，希望将来有所作为。这就是儒者为未来做准备的方式。”
5“儒有不宝金玉，而忠信以为宝；不祈土地，立义以为土地；不祈多积，多文以为富。难得而易禄也，易禄而难畜也。非时不见，不亦难得乎？非义不合，不亦难畜乎？先劳而后禄，不亦易禄乎？其近人有如此者。
“儒者不以金玉为宝，而以忠信为宝。儒者不祈求土地，道义就是他的土地。儒者不祈求财富，学识就是他的财富。他不容易被招徕，但很容易被器重。他可以被器重，但不能被役使。如果环境不合适，他就不会来，这不就是‘难以招徕’吗？如果不符合道义原则，他就不会服从，这不就是‘不能被役使’吗？即使没有人付给酬劳，他们却已经付出努力，这样不就‘容易被器重’吗？这就是儒者帮人做事的方式。”
6“儒有委之以货财，淹之以乐好，见利不亏其义。劫之以众，沮之以兵，见死不更其守。鸷虫攫搏，不程勇者。引重鼎，不程其力，往者不悔，来者不豫，过言不再，流言不极。不断其威，不习其谋。其特立有如此者。
“儒者不会为了财货和享乐而放弃道义原则。面对众人的胁迫、武器的恐吓，至死不会放弃自己的坚守。他不必通过与猛禽、野兽搏斗来展现自己的勇敢。他不必通过举起重鼎来显示自己的力量。他所做过的事没有需要后悔的，而对于将要发生的事，都能平静面对。他不会把错误的话说两次，流言在他这里终止。他永远不会放弃自己的尊严，在任何情况下都不会使用权谋。这就是儒者的特立之处。”
7“儒有可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可辱也。其居处不淫，其饮食不溽，其过失可微辨而不可面数也。其刚毅有如此者。
“儒者可以与众人保持亲和，但不能用情感来挟持。儒者可以帮人做事，但不能被役使。儒者可以被杀死，但不会为了苟活而做那些可耻的事。他们在日常生活中不放纵自己，饮食不过分。犯了错误，可以听取他人的辨析，但不接受当面的羞辱。这就是儒者的刚毅。”
8“儒有忠信以为甲胄，礼义以为干橹。戴仁而行，抱义而处，虽有不更其所。其自立有如此者。
“儒者以忠信为甲胄，以礼仪为盾牌。戴仁而行，抱义而处，即使遭遇，也不改变自己的操守。这就是儒者维护自己原则的方式。”
9“儒有一亩之宫，环堵之室，筚门圭窬，蓬户瓮牖，易衣而出，幷日而食。上荅之，不敢以疑。上不荅，不敢以谄。其仕有如此者。
“儒者可能只有十步见方的院子，一丈见方的屋子，柴草为门，败瓮为窗，家里只有一套体面的衣服，几天才能吃上一顿饭。但是，即使如此，如果君主不听从自己的意见，他不会随便猜疑，如果君主还不了解自己的观点，他不敢谄媚以进。这就是儒者出仕的原则。”
10“儒有今人与居，古人与稽，今世行之，后世以为楷。适弗逢世，上弗援，下弗推，谗谄之民有比党而危之者，身可危也，而志不可夺也。虽危，起居竟信其志，犹将不忘百姓之病也。其忧思有如此者。
“儒者生活于今世，但他们的精神与古代的圣贤在一起，他们今天的行为，也将成为后世的楷模。如果遭遇黑暗的时代，他们对上不攀援，对下不推卸责任。即使受到谗谄暴民的聚众威胁，生命处于危急之中，他们也不会放弃自己的志向，起居之间，仍然坚信自己的志向，仍然不会忘记百姓的痛苦。这就是儒者悲天悯人的忧思。”
11“儒有博学而不穷，笃行而不倦，幽居而不淫，上通而不困。礼之以和为贵，忠信之美，优游之法，慕贤而容众，毁方而瓦合。其宽裕有如此者。
“儒者广博地学习从不停止，真诚地践行自己的原则从不厌倦。平淡的生活中不会放纵自己，显赫的生活中不会迷失自己。他认为礼节的意义在于达成和谐，他赞美忠信、宽容地对待他人，他尊重贤者，也能包容大众，他懂得适当放弃自己的观点来与他人达成合作。这就是儒者与他人相处的方式。”
12“儒有内称不辟亲，外举不辟怨。程功积事，推贤而进达之，不望其报。君得其志，苟利国家，不求富贵。其举贤援能有如此者。
“儒者推举贤能的时候，对内不回避自己的亲人，对外不回避自己的怨仇。他们愿意帮助他人获得展现自己才能的机会，他们推举其中贤能的人，不指望任何回报。只要君主能任用这些贤能的人、只要能有利于国家，他们不求自己的富贵。这就是儒者推举和提携贤能的方式。
13“儒有闻善以相告也，见善以相示也，爵位相先也，患难相死也，久相待也，远相致也。其任举有如此者。
“儒者听到友人有善言，就急着转告他人，见到友人有善行，就急着为他宣扬。爵位相先，患难相死。友人失意，不会丧失对他的信心，路途遥远，不会减少对他的关心。这就是儒者对待贤能友人的方式。”
14“儒有澡身而浴德，陈言而伏，静而正之。上弗知也，麤而翘之，又不急为也。不临深而为高，不加少而为多。世治不轻，世乱不沮，同弗与，异弗非也。其特立独行有如此者。
儒者用品德来洁净自己的身心，陈述观点，然后耐心地等待，平静地端正他人。如果君主不了解自己的观点，就耐心地解释和启发，不急于求成。他不会用深渊来衬托自己的高大，不会用他人的少来衬托自己的多。世道清明不轻浮，世道混浊不消沉。熟人的观点不一定赞成，与自己不同的观点不会简单地排斥。这就是儒者的特立独行之处。
15“儒有上不臣天子，下不事诸侯，慎静而尚宽，强毅以与人，博学以知服。近文章，砥厉廉隅。虽分国，如锱铢，不臣不仕。其规为有如此者。
“儒者可能上不臣天子，下不事诸侯，严谨而宽容，刚强而平易，博学而有原则。阅读圣贤的文章，磨砺自己的棱角。得到爵位和封地如同得到几个小钱，只要意见不合，就不臣不仕。这就是儒者的自我约束。”
16“儒有合志同方，营道同术，并立则乐，相下不厌。久不相见，闻流言不信。其行本方，立义，同而进，不同而退。其交友有如此者。
“儒者与志向相合的友人互相勉励，追求共同的理想。看到友人有能力指出自己的缺点就感到快乐。相互学习，没有厌倦的时候。久不相见，听到流言不会相信。他们用言行体现自己所追求的道义原则，符合这些原则，就参与，不符合，就退出。这就是儒者交友的方式。”
17“温良者，仁之本也；敬慎者，仁之地也；宽裕者，仁之作也；孙接者，仁之能也；礼节者，仁之貌也；言谈者，仁之文也；歌乐者，仁之和也；分散者，仁之施也。儒皆兼此而有之，犹且不敢言仁也。其尊让有如此者。
“本性温良，这就是仁。恭敬、谨慎，这是仁最根本的体现。宽厚、包容，这是仁者与他人的相处之道。谦逊、认真，这是仁者对待工作的态度。礼节是仁心的外表，言谈是仁心的表达，歌乐来自于仁心的喜悦与和谐，慷慨施与源自仁心的利他。儒者珍视所有这些品德，仍然不敢说自己已经懂得了什么是仁德。这就是儒者的谦逊。”
18“儒有不陨获于贫贱，不充诎于富贵，不慁君王，不累长上，不闵有司，故曰儒。今众人之命儒也妄常，以儒相诟病。”
“儒者不会被贫贱夺去志向，不会被富贵夺去礼仪，不会让君主为他感到羞耻，不会连累长上，不用官府为他操心。这就是儒！今天众人所说的‘儒’与儒者无关，大家只是随意使用‘儒’这个词羞辱他人罢了。”
19孔子至舍，哀公馆之。闻此言也，言加信，行加义，终没吾世，不敢以儒为戏。
孔子至舍，哀公馆之。闻此言也，言加信，行加义，“终没吾世，不敢以儒为戏。”下载本文
