由齿轮的失效形式可知，设计齿轮传动时，应使齿面具有较高的耐磨损、抗点蚀、抗胶合及抗塑性变形的能力，而齿根要有较高的抗折断的能力。因此，对轮齿材料性能的基本要求为：齿面要硬、齿芯要韧。
（一） 常用的齿轮材料
1． 钢
钢材的韧性好，耐冲击，还可以通过热处理或化学热处理改善其力学性能及提高齿面硬度，故最适应于用来制造齿轮。
（1）锻钢
除尺寸过大或者是结构形状复杂只宜铸造者外，一般都用锻钢制造齿轮，常用的是含碳量在(0.15～ 0.6)%的碳钢或合金钢。制造齿轮的锻钢可分为：
软齿面（硬度≤350HBS）：经热处理后切齿的齿轮所用的锻钢 对于强度、速度及精度都要求不高的齿轮，应采用以便于切齿，并使刀具不致迅速磨损变钝。因此，应将齿轮毛坯经过正火（正火）或调质处理后切齿。切制后即为成品。其精度一般为8级，精切时可达7级。这类齿轮制造简便、经济、生产效率高。
硬齿面（硬度＞350HBS）：需进行精加工的齿轮所用的锻钢 高速、重载及精密机器（如精密机床、航空发动机）所用的主要齿轮传动，除要求材料性能优良，轮齿具有高强度及齿面具有高硬度（如58～65HRC）外，还应进行磨齿等精加工。需精加工的齿轮目前多是先切齿，再做表面硬化处理，最后进行精加工，精度可达5级或4级。这类齿轮精度高，价格较贵，所以热处理方法有表面淬火、滲碳、氮化、软氮化及氰化等。所以材料视具体要求及热处理方法而定。
合金钢根据所含金属的成分及性能，可分别使材料的韧性、耐冲击、耐磨及抗胶合的性能等获得提高，也可通过热处理或化学热处理改善材料的力学性能及提高齿面的硬度。所以对于既是高速、重载又要求尺寸小、质量小的航空用齿轮，就都用性能优良的合金钢（如20CrMnTi，20Cr2Ni4A等）来制造。
（2）铸钢
铸钢的耐磨性及强度均较好，但应经退火及正火处理，必要时也可进行调质。铸钢常用于尺寸较大的齿轮。
2．铸铁
灰铸铁性质较脆，抗冲击及耐磨性都较差，但抗胶合及抗点蚀的能力较好。灰铸铁齿轮常用于工作平稳、速度较低、功率不大的场合。
3．非金属材料
对高速轻载及精度不高的齿轮传动，为了降低噪声，常用非金属材料（如夹布胶木、尼龙等）做小齿轮，大齿轮仍用钢或铸铁制造。为使大齿轮具有足够的抗磨损及抗点蚀的能力，齿面的硬度应为250～350HBS。
常用的齿轮材料及其力学性能列于表<常用齿轮材料及其力学特性>。
常用齿轮材料及其力学特性
| 材料牌号 | 热处理方法 | 强度极限σB(MPa) | 屈服极限σS(MPa) | 硬度（HBS） | |
| 齿芯部 | 齿 面 | ||||
| HT250 | 250 | 170～241 | |||
| HT300 | 300 | 187～255 | |||
| HT350 | 350 | 197～269 | |||
| QT500-5 | 常 化 | 500 | 147～241 | ||
| QT600-2 | 600 | 229～302 | |||
| ZG310-570 | 580 | 350 | 156～217 | ||
| ZG340-0 | 650 | 350 | 169～229 | ||
| 45 | 580 | 290 | 162～217 | ||
| ZG340-0 | 调 质 | 700 | 380 | 241～269 | |
| 45 | 650 | 360 | 217～255 | ||
| 30CrMnSi | 1100 | 900 | 310～360 | ||
| 35SiMn | 750 | 450 | 217～269 | ||
| 38SiMnMo | 700 | 550 | 217～269 | ||
| 40Cr | 700 | 500 | 241～286 | ||
| 45 | 调质后表面淬火 | 40～50HRC | |||
| 40Cr | 48～55HRC | ||||
| 20Cr | 滲碳后淬火 | 650 | 400 | 300 | 58～62HRC |
| 20CrMnTi | 1100 | 850 | |||
| 12Cr2Ni4 | 1100 | 850 | 320 | ||
| 20Cr2Ni4 | 1200 | 1100 | 350 | ||
| 35CrAlA | 调质后氮化（氮化层厚δ≥0.3～0.5mm） | 950 | 750 | 255～321 | >850HV |
| 38CrMoAlA | 1000 | 850 | |||
| 夹布塑胶 | 100 | 25～35 | |||
