收的叶用、木本、常绿植物。在植物分类系统中，它属被子植物门(Angiospermae)，双子叶植物纲(Dicotyledoneae)，原始花亚纲(Archlamydeae)，山茶目(Theales)，山茶科(Theaceae) ，山茶属(Camellia)。
瑞典植物分类学家林奈(Carl von Linne)于一七五三年把这种植物属名定为Thea sinensis L.，后又改为Camellia sinensis L. 。
因此，对茶树属名应该採用Thea，还是Camellia便发生分岐。至于茶树种名，一般称之为Camellia sinensis ，还是有人称之为Thea sinensis 或Camellia theifere。1950年中国植物学家钱崇澍根据国际命名和茶树特性研究，确定茶树学名为Camellia sinensis (L.) O. Kuntze ，一直延用到今。
在唐代以前，对茶的称呼，用得最多的是「荼」。只是到了唐代，陆羽在撰写《茶经》时，一律将「荼」字减去一划，写成「茶」，茶才有了专用字。所以，陆羽在《茶经》中说，在唐代以前，对茶的称呼，「其名，一曰茶，二曰檟，三曰蔎，四曰茗，五曰荈」。另外还有：诧、皋芦、瓜芦、水厄等异名。此外，古代茶的代名词还有：梌、(ㄔㄚ、)、选、过罗、物罗等。
中国的茶树品种，不但数量繁多，性状齐异，而且命名奇特。
◎按茶树叶片大小命名的有：大叶种、中叶种、小叶种。
◎按茶树叶片形状命名的有：瓜子种、柳叶种、储叶种、鸡冠种、佛手种、枇杷种等。
◎按茶树新梢性状名的有：藤茶、白毛茶、苔子茶、杆子茶等。
◎按茶树嫩梢色泽命名的有：黄叶早、紫芽种、紫笋等。
◎按茶树叶发芽迟早命名的有：不知春、迎霜、清明早、穀雨茶、早芽种等。
◎按成品茶香、滋味命名的有：茴香茶、兰花茶、十里香、苦茶、甜茶等。
另外还有许多兼而言之的，如
◎根据新梢性状和发芽迟早命名的白毫早。
◎根据产地、叶片的形状和色泽命名的湘波绿。
◎根据叶片形状与新梢发芽迟早命名储叶齐。
◎根据叶片的色泽和新梢发芽迟早命名的乌牛早、早青茶、早黄茶等。
◎根据茶树叶片形状和大小命名的大尖叶、大叶泡等。
◎根据茶树叶片形状和色泽命名的尖波黄。
◎根据产地和茶树某一特徵命名的政和大白茶、乐昌白毛茶、武夷水仙、(孟力)库大叶茶等。
◎根据产地和选育单位命名的：龙井四三、黔湄四一九、安徽一号、宁州二号、浙农一二、紫阳种、信阳种、宜兴种等。
