Key words: To the Lighthouse; Lily; inferiority; nothingness; maturity

1 Introduction of Virginia Woolf 

Virginia Woolf is a British novelist, a distinguished feminist essayist, and a central figure of the Bloomsbury Group.She was raised in an environment filled with the influences of Victorian literary society and was one of the foremost modernist literary figures of the twentieth century. Jane Goldman said “reading Virginia Woolf will change your life ,may even save it .If you want to make sense of modern life ,the works of Virginia Woolf remain essential reading .More than fifty years since her death ,accounts of her life still set the pace for modern modes of living .Plunge into her works –at any point –whether in her novels ,her short stories ,her essays ,her polemical pamphlets , or her published letters ,diaries ,memories and journals –and you will be translated by her elegant, staring , buoyant sentences to a world where everything in modern life is explored and questioned and refreshed” . Her famous sayings: “A good essay must have this permanent quality about it; it must draw its curtain round us, but it must be a curtain that shuts us in not out. And woman must have money and a room of her own if she is to write fiction.” In a Professions for Women she said:”These then two very genuine experiences of my own .These were two of the adventure of my professions life .The first –killing the Angle in the House –I think I solved. She died. But the second, telling the truth about my own experience as a body, I don’t think I solved.” [2]

2 To the Lighthouse 

In the novel, To the Lighthouse, Woolf examines the life of a middle class British family. This novel is set in the holiday house of the Ramsay family. The novel is divided into three parts, separately entitled "The Window", "Time Passes", and "The Lighthouse".

If we seek into the novel further, we may find that nothingness is the frequently used word. In the first part "The Window", "She (Cam) was bound hand and foot and unable to move by the intensity of feelings which reduced her own body, her own life, and the lives of all the people in the world, for ever, to nothingness." [1] (p115) Here Virginia Woolf just expresses that people are pushed possibly into the nothingness when they should meet with the social reality. As some critics say, "she (Woolf) takes refuge in words that are merely placeholders for something entirely other—words like nothingness and emptiness.”The purpose of this essay is to give an analysis of Lily’s mental growth in To the Lighthouse and to explore the process of her maturity from a sense of inferiority and nothingness to the completion of the very aim of her life.

3 Lily's Inferiority Psychology

In the first part "The Window", Lily feels herself a marginal with the thoughts, which distinguishes from the surroundings and the main trends of social thoughts in the male-dominated society. She lives a dispirited life and couldn't find her way to escape from a state of inferiority psychology. Even though she chooses painting as a way to shake off the yoke of tradition and reality, she is still predestinated to meet stupendous difficulties in the course of emotional growth. In the following parts, I will analyze the process of her inferiority psychology.

3.1 People's Effects on Lily

In the twentieth century, there is a nature of social unconsciousness, which reflects a social depression on not only the human being's instinct but also the agony caused by social contradictions. The criterions are offered to regulate a particular course of actions that people can take or not, and what people can think of or not in their minds, and even show people a certain ways of thinking. Meanwhile the society limits the form of language expression too. In the novel, the artist Lily Briscoe recognizes this disordered society and draws female with her brush in a torment. Her confusion and torture results from the two aspects: male and traditional female.

3.2 Lily's Self - consciousness

Lily, as a female artist, has to face more serious criticism and sustain pressures from life and art, especially in a male - dominated society. She is supposed to become aware incisively of what people are thinking about and to keep their heads when all around them are losing to make reasonable judgments. Lily is expected to deal with these problems in the field of life and art.

Unfortunately, she had to confront some additional problems and to be subject to burden as an artist and a female. To some extent, these critics and appreciators determined her detestation. Perhaps, her drawings would be deserted into the attic and not be hung on the wall. In a word, she came to knew well that what position she would be put into in an andocentric society and what she had to do in order to escape from the fetters of the traditional ideas about female.

3.3 Lily’s Way to Fight against the Social Reality 

Painting which Lily decided to dedicate her whole life into would be the efficient way to shake off Mrs. Ramsay's influence, although it was gloomy. Her way to confront the social reality is to draw a painting, which would be an eternal one in her opinion.

Out of this psychology, drawing is invested with particular meaning, which Lily is willing to represent in her painting. She couldn't accept these conventional concepts that women couldn't write nor draw and is undeviating in her conviction to complete the picture. Drawing has been the only approach to fight against the reality. She takes refuge in painting. Lily tries to emit her own view, as a female, of the world. In her picture, she wants to show a faithful figure of woman, which is not created purposely by male. However, Lily Briscoe can see through her heart and find the other side of her: she always has a will of her own and is headstrong; she cares about other people not from her heart only for the purpose of feeding her vanity.

3.4 The Reality of her Inferiority 

In the course of painting, Lily would meet with enormous difficulties in understanding Mrs. Ramsay. Most of reviews for female are offered with male eyes in an andocentric society. There are a lot of prodigious drawbacks by the way Lily takes to come into the deep heart of Mrs. Ramsay. Although both of them were female and familiar with characteristics women were equipped with, Lily still could not comprehend Mrs. Ramsay absolutely. What's Mrs. Ramsay's spirit in Lily's mind? At first, Lily would regard her as the moon, which seemed to build up an integral part and to be a notable center. Just like Mrs. Ramsay, the moon was possessed with such peculiar power and favors that people could not see by unaided eyes. There is something mysterious in the inside of moon that attracts all people. Lily hopes to acquaint herself with what the moon reflects and what Mrs. Ramsay's spirit is. Lily Briscoe wants to express herself, but in the male-dominated society she lacks of self-confidence and feels confused by her own image. Furthermore she can't find lines and colors belonged to her.

3.5 Analysis of Lily's Vacuous Psychology

In the male-dominated society, the thoughts of male incarnate an entire historical epoch in which women used to exemplify men's spirit. Lily was living in this kind of surroundings. The following parts will focus on the process of Lily's vacuous psychology. Firstly, the andocentric society indicates that female would be shut from this male circle and became a tool to embody male value. It is beyond Lily's comprehension that why Mrs. Ramsay enjoys giving her general love to her families and friends and what Mr. Ramsay is thinking over as strolling down the path. The subtle relation between Lily and Banks would be a witness to the failure of communicating with the outside world. When Mr. Banks went to look at her picture, she had a strong objection to his behavior. 

Secondly, Lily showed her independent spirit in some way sand also dependence on Mrs. Ramsay. On the one hand, Lily had a fixation in her inner heart on Mrs. Ramsay. It is said that the finishing of painting was the mark of Lily's maturity. Thirdly, compared with Mr. Ramsay who has reached the culmination of his career, Lily, as a female artist, has not produced any valuable works at the age of forty.  Fourthly, her psychological vanity and unbalance all attribute to the uncertainty of her own ability.

4 Lily's Emotional Maturity Psychology

Lily went through several steps in her psychological growth, from inferiority to nothingness of mind, and finally to the mature. This endurance was painful, but the tranquility of mind after this suffering is what the author wanted to show us.

4.1 The Changes of Summerhouse

In the past ten years, all things changed. Life turned on an unfamiliar appearance. Darkness was the host of the whole world and the content of which was destruction and death. In the long nightmare ten-year-time, society was in a state of chaos; families deteriorated; friends separated; the once prosperous holiday house silenced. The degeneration of the Ramsays—his wife's death, his son's bombing to death in the battle, his daughter's dying in giving birth to a baby— the broke out of the First World War, the disorder of life, the sharp rising of democratic price, all these happenings simply were stored in the memory of the maiden who left to keep the old house. 

4.2The Traveling of the Lighthouse 

The family's visit to the lighthouse is not simple. It can be analyzed in the following: Firstly, when Mrs. Ramsay was alive, she was always eager to pay a visit to the lighthouse with the whole family. But every time she mentioned it, Mr. Ramsay opposed. He always said it wouldn't be fine. In his opinion to such a place was meaningless and a waste of time. Ten years later, the idea of traveling to the lighthouse stayed in his mind. He finally put it into action, with the children, arriving at the long-expected lighthouse. This travel can be seen as a co memorization to Mrs. Ramsay. They realized her dream even then she had passed away.

Secondly, there had long been gap between Mr. Ramsay and his children because Mr. Ramsay refused to take them to the lighthouse, against their mother's will, which resulted in the mother's death in regret. This visit, in one sense gave consolation to the dead mother; in another sense, it helped to make up the destroyed relation between the father and the son, which used to have the impulsion of killing his father by an axe. This travel helped melt the hatred and indifference between them, and formed a new relation of harmony and mutual understanding. 

4.3 Lily's Emotional Maturity

The question we have more concern about is how people get rid of nothingness. From the aspect of Lily's psychological development, we can summarize several means to approach this goal as to defeat vanity. 

The first way is to sacrifice oneself to art. Lily did so. She paid everything for art's sake. Even she was clear that being a single woman, she would lose many good things, including her marriage. But on perusing her ideal, she remained single and liked to be alone, keeping a relation with Mr. Banks just as ordinary friends. Owning to her great sacrifice and persistence in feeling, analyzing and balancing, she built up acute eyes, as sharp as X-ray, and the ability to penetrate into the inner world of the people around her, the capacity of finding the advantage and disadvantage of sense and sensibility, and that the real meaning of life comes when the reason and passion arrives at a state of harmony. Sacrifice to the art also means to insist on the reason.

The second mean was to seek one's own affection. In this novel, Mrs. Ramsay did all her best to satisfied Mr. Ramsay's need for love, giving him such feeling, as he was the center of the life. Unfortunately, she omitted herself, forgot her own role and her own needs in life. Mr. Ramsay addicted to Mrs. Ramsay's love and sympathy, never pained to think that others need his attention and care. This resulted in his incomplete personality development. Ultimately, Lily came into a thorough comprehension of Mrs. Ramsay; meanwhile, she understood the greatness of Mr. Ramsay, when he was undergoing the vital transcend, his bravery, confidence and sensibility. Therefore, she formed her own perfect personality.

5 Conclusions

Hulcoop, John F pointed out in his essay "the heroic theme does dominate this novel as a refusal to be vanquished by death, this defiance of dark and nothingness."[3]

The female artist Lily underwent stupendous difficulties in the process of her emotional growth. She felt contemptuous in the first place and then came into the spiritual state of Nothingness.

Fortunately, she finally found the way to struggle out of Nothingness through the completion of her painting. It comes to the conclusion that if people are willing to strive ceaselessly for the realization of their personality, they have the ability to successfully get rid of nothingness and achieve the aim of life.

References:

[1] Woolf V.To the Lighthouse [M].Penguin Books: Penguin Group, 1996.

[2] Virginia Woolf’s Professions for Women is a paper to The Women’s Service League, 1931. 

[3] Hulcoop,John F.Percival and the Porpoise: Woolf’s Heroic

Theme in The Waves [M].Twentieth Century Literature, 1988.下载本文